中新網(wǎng)南充3月27日電 題：探秘銀河系：中國(guó)青年學(xué)者如何“捕捉”隱藏恒星

　　作者 單鵬

　　“TALK IS CHEAP. SHOW ME THE CLUSTERS!”(空談無(wú)用，拿星團(tuán)出來(lái)看！)

　　一張貼在辦公室門(mén)上的手寫(xiě)紙條，是西華師范大學(xué)物理與天文學(xué)院副研究員何治宏與同事們的座右銘。這行字提醒著，探索宇宙，行動(dòng)勝于雄辯。

　　很快，他們用行動(dòng)回應(yīng)了這個(gè)信條。去年，團(tuán)隊(duì)在銀河系邊緣發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)藍(lán)色“嬰兒星團(tuán)”，年齡只有約1100萬(wàn)年。這是人類(lèi)首次在高速氣體中直接觀測(cè)到恒星形成，并實(shí)證了銀河系正“吞食”外部氣體以壯大的過(guò)程。今年3月，這一成果刊登于天文學(xué)頂級(jí)期刊《自然·天文學(xué)》。

　　在望遠(yuǎn)鏡拍攝的圖像中，距離地球4.5萬(wàn)光年的銀河系邊緣，這兩個(gè)藍(lán)色星團(tuán)遙相呼應(yīng)，其周?chē)植贾杭t的老年恒星。紅與藍(lán)的視覺(jué)對(duì)比，讓它們?cè)谄岷诘挠钪娈?huà)布上格外醒目。

　　何治宏給這對(duì)“嬰兒星團(tuán)”取名“峨眉”。近日在南充接受采訪時(shí)，他道出其中深意：一是源于夜爬峨眉山的深刻記憶，二是希望在浩瀚宇宙中留下更多中國(guó)印記。

　　出生于1989年的何治宏，今年37歲。2021年，他在博士畢業(yè)后加入西華師范大學(xué)，研究方向是銀河系盤(pán)面為何會(huì)呈現(xiàn)翹曲形態(tài)。

　　天文學(xué)家早已發(fā)現(xiàn)，銀河系并非規(guī)整的圓盤(pán)，其邊緣呈現(xiàn)出向上或向下的翹曲。一種假說(shuō)認(rèn)為，這源于銀河系在吞噬外部氣體時(shí)受力不均，但這一假說(shuō)的“死結(jié)”在于無(wú)法精確測(cè)定氣體與地球的距離，因此無(wú)法判斷這些氣體是否真的“撞入”了銀河系，從而無(wú)法證實(shí)它們參與了星系的生長(zhǎng)。

　　何治宏的思路是通過(guò)尋找氣體中的新生恒星來(lái)確定氣體位置。他解釋道，恒星是宇宙中的“燈塔”，如果能在高速運(yùn)動(dòng)的氣體中發(fā)現(xiàn)恒星，就能根據(jù)恒星位置反推氣體的距離，進(jìn)而研究它是否與銀河系發(fā)生了相互作用。

　　長(zhǎng)期堅(jiān)持帶來(lái)轉(zhuǎn)機(jī)。何治宏在郭守敬望遠(yuǎn)鏡(LAMOST)數(shù)據(jù)庫(kù)中篩查了幾十萬(wàn)顆恒星，最終篩選出幾十個(gè)候選對(duì)象，其中兩個(gè)光點(diǎn)尤為特別。通過(guò)歐空局蓋亞衛(wèi)星和德國(guó)100米射電望遠(yuǎn)鏡的進(jìn)一步分析，他確認(rèn)，這是兩個(gè)極其年輕的星團(tuán)，仍與孕育它們的母體氣體相連，且運(yùn)動(dòng)方向高度吻合。

　　這是人類(lèi)歷史上第一次在高速氣體中，直接找到恒星形成的“活證據(jù)”。此前，學(xué)界普遍視氣體為“恒星生命禁區(qū)”。國(guó)際同行曾在同區(qū)域搜尋無(wú)果，甚至得出了氣體在銀河系外反向旋轉(zhuǎn)的結(jié)論。何治宏團(tuán)隊(duì)的成果直接厘清了這一認(rèn)知。

　　《自然·天文學(xué)》三位審稿人對(duì)這一發(fā)現(xiàn)均給出正面評(píng)價(jià)：“這項(xiàng)工作將重新點(diǎn)燃學(xué)界對(duì)在高速氣體中研究恒星形成的熱情，并且在更廣泛意義上，為研究低金屬豐度下的恒星形成機(jī)制提供了重要依據(jù)。”

　　談及學(xué)術(shù)價(jià)值，何治宏更愿意用“有趣”來(lái)形容。在他看來(lái)，基礎(chǔ)科學(xué)的核心驅(qū)動(dòng)力是拓展人類(lèi)的認(rèn)知邊界。“它或許不能帶來(lái)立竿見(jiàn)影的回報(bào)，但為人類(lèi)的知識(shí)版圖增添了一塊重要的拼圖。”

　　正是這種看似“無(wú)用”的探索，讓人類(lèi)在日復(fù)一日的觀測(cè)與計(jì)算中，逐漸看清自己在宇宙中的位置，也更明白宇宙的故事遠(yuǎn)未寫(xiě)完。

　　被好奇心驅(qū)動(dòng)的人，才剛剛踏上征程。何治宏判斷，“峨眉星團(tuán)”絕非孤例，在銀河系盤(pán)面內(nèi)外側(cè)，可能潛藏著更多類(lèi)似的高速星團(tuán)或低金屬豐度恒星。他計(jì)劃搜尋更多同類(lèi)星團(tuán)，深入解析銀河系的吸積過(guò)程。

　　何治宏強(qiáng)調(diào)，天文學(xué)研究的突破離不開(kāi)國(guó)家大科學(xué)裝置的強(qiáng)力支撐。他指出，計(jì)劃發(fā)射的中國(guó)空間站望遠(yuǎn)鏡(CSST)能夠帶來(lái)數(shù)十億量級(jí)的恒星觀測(cè)能力，這將為尋找更多隱藏的高速星團(tuán)開(kāi)啟前所未有的數(shù)據(jù)寶藏。(完)