分拆10余年的“默多克傳媒帝國”又要合并了？

　　當地時間10月16日，《華爾街日報》報道稱，91歲的“媒體巨鱷”魯伯特·默多克(Rupert Murdoch)正在試圖合并全球最大的媒體集團之一新聞集團(NWS.US)以及新聞集團福克斯公司(FOX.US)，這一計劃將有利于鞏固其長子拉克蘭·默多克(Lachlan Murdoch)在家族企業的地位和權力。

　　長子拉克蘭或為繼承人

　　知情人士稱，新聞集團和福克斯都已成立特別董事會委員會，探討合并交易的可能性，并評估潛在的財務條款。此次合并可能為全股票合并，需要獲得大多數非家族股東的批準，股票交換比率將由董事會委員會協商確定。

　　上述知情人士稱，若交易完成，合并后的公司很可能會保留“新聞集團”一名。合并交易可能是為了節省成本，也可能是為了在出版、電視等媒體渠道上推廣體育博彩等新業務。

　　在給員工的備忘錄中，新聞集團(News Corporation)CEO羅伯特·湯姆森(Robert Thomson)證實，該公司已成立特別委員會考慮是否與福克斯合并。“新聞集團一直在追求提高業績和擴大業務，目前的情況既帶來了挑戰，也帶來了機遇。”他寫道，“不過我想強調的是，特別委員會目前還沒有做出任何決定，也不能確定是否會進行任何交易。”

　　根據上述兩家公司提交的證券文件，默多克的家族信托在每家公司都擁有重要的投票權——在新聞集團持有約39%，在福克斯集團持有約42%。

　　現年91歲的默多克控制著家族信托，其膝下共有6個子女，其中4個子女均擁有投票權，對公司的未來有很大的發言權。其余2個女兒沒有投票權，僅為信托的受益人。

　　到目前為止沒有默多克的家族成員公開談論這筆交易，但《華爾街日報》稱，合并可能會鞏固其長子拉克蘭·默多克(Lachlan Murdoch)的權力。

　　默多克過世后，拉克蘭可能成為控制整個“默多克帝國”的人選，他目前是新聞集團的聯合董事長、福克斯執行董事長兼首席執行官。默多克的小兒子詹姆斯·默多克(James Murdoch)曾被視為繼承人之一，但其于2020年辭去新聞集團董事會職務，從此徹底退出家族企業。

　　知情人士稱，合并完成后，新聞集團CEO羅伯特·湯姆森可能會繼續擔任重要角色，湯姆森與拉克蘭一直保持著良好的工作關系。

　　《華爾街日報》還指出，一些業內擅長促成交易的人表示，默多克的媒體資產可能已是被盯上的肥肉。合并締造一家規模更大的公司有助抵擋任何不受歡迎的收購企圖。

　　分析師褒貶不一，股東并不看好合并

　　魯伯特·默多克是新聞集團的執行董事長，也是福克斯的董事長。他從澳大利亞的一份報紙起家，一手創建了涵蓋出版、娛樂和電視新聞的“傳媒帝國”。

　　2013年默多克分拆新聞集團旗下的影視和出版業務，收益更高的影視娛樂業務組成21世紀福克斯公司，旗下出版業務仍保留“新聞集團”的名字。

　　隨著流媒體視頻的興起，默多克認為福克斯無法與奈飛(Netflix)等平臺競爭。2019年，他以713億美元的價格將福克斯的大部分娛樂資產出售給華特迪士尼公司(The Walt Disney)，未歸迪士尼的剩余資產，組成福克斯公司。

　　目前，新聞集團旗下擁有《華爾街日報》出版商道瓊斯(Dow Jones)、英國和澳大利亞多個新聞機構，以及世界上最大的英文圖書出版社之一哈珀柯林斯(HarperCollins)。而福克斯公司旗下擁有福克斯新聞(Fox News)、福克斯廣播臺和電視臺，以及流媒體服務Tubi TV，其業務重心主要為電視、新聞直播及體育。

　　瑞銀集團(UBS Group AG)指出，新聞集團的美國業務如《華爾街日報》和《紐約郵報》，與福克斯廣播電視業務能夠交叉合作、共同獲益。而巴克萊(Barclays Plc)分析師 Kannan Venkateshwar 并不認可此次交易，他認為兩家公司沒有完全互補的業務，這筆交易不太可能改變“默多克媒體帝國”的現狀。其在一份研究報告中表示，合并提議“令人費解”。

　　富國銀行(Wells Fargo)的分析師表示，兩家公司合并之后，可以在內容和節目方面產生“協同效應(synergies)”，即合并后實現“1+1>2”的效果。

　　然而，摩根士丹利分析師本杰明·斯溫伯恩(Benjamin Swinburne)表示，對于福克斯而言，合購所帶來的“協同效應”在很大程度上會被合購產生的復雜性所抵消。另一位分析師Andrew McLeod表示，對于新聞集團而言，“合并具有戰略價值”，但該公司需要看準資產出售或分拆的時機。

　　值得注意的是，合并交易能否成功，并非由默多克家族完全決定，還需要獲得大多數非家族股東的批準。新聞集團的股東之一的投資管理公司Irenic Capital Management似乎并不認可此次合并，其表示更傾向于分拆新聞集團的媒體和房地產業務。Irenic持有新聞集團1.5億美元的股份，是其B類股份的10大股東之一。

　　知情人士表示，Irenic及其合作伙伴已經與默多克家族進行了接觸，他們認為分拆新聞集團業務可以增加該公司價值。據新聞集團財報，該公司在2022財年實現營收104億美元，同比增長11%，其中房地產營收17.41億美元，同比增長25%。

　　此外，除了會帶來業務上的改變，與福克斯合并還可能帶來法律風險。福克斯正面臨兩起訴訟——投票系統公司Smartmatic于2021年2月對福克斯新聞提起訴訟，索賠高達27億美元；同年另一家投票系統公司Dominion指控該媒體在2020年美國大選期間故意散播一些未經查實的“陰謀論”，索賠16億美元。

　　截至10月17日美股收盤，新聞集團漲3.40%，報收16.13美元/股，市值約94億美元；福克斯跌8.09%，報收26.80美元/股，市值約151億美元。福布斯富豪榜顯示，截至10月17日，默多克以168億美元的身家位列全球富豪榜第91位。（澎湃新聞）