升高可能僅僅是一種暫時現象，或某一大事件的開始。西艾斯說：“一旦這個進程啟動，很快就會變得不可阻擋。”

　　沃爾特同意這種說法。她估計，現在只有幾千萬噸的甲烷被釋放。“但是，還有幾百億噸可能被釋放，”全球變暖的速度越快，釋放量提高得就越快。

　　儲存在遠北的碳，有可能將全球溫度提高10℃或更高，這導致釋放出更多的溫室氣體，這些釋放物再引起進一步升溫——這種惡性循環最終將可能使氣候失去控制。

　　洋流輸送減弱的后果

　　對于北極冰融，還有一個值得關注的問題，這就是：越來越多的淡水涌入北冰洋。海冰范圍和厚度的縮減已經增加了大量淡水，與此同時，河流入海的水量比半個世紀之前增加了10%。部分原因是由于空氣變暖導致降水增加——溫暖的空氣可以容納更多水分；另一部分原因是由于永久凍土帶和冰雪融化的結果。然而，還有更多的淡水來自融化的格陵蘭冰原。隨著北極的進一步變暖，這些淡水溪流將會增多。

　　這些額外的淡水將使驅動熱鹽環流或叫做海洋輸送流的泵力減弱。其中最著名的洋流是北大西洋灣流。這些傳輸是在所有大洋中進行的，它開始于大西洋的最北部，在格陵蘭，通常密度高的水會沖入洋底，這里的水之所以變得致密，部分原因是因為溫度低，還有一部分原因是因為形成海冰增加了鹽度。隨著大量額外淡水的涌入，當海水變得相對溫暖、而且不再那么咸時，人們就會擔心驅動熱鹽環流的泵力減緩，這有可能造成歐洲北部氣溫下降(極端情況即電影《后天》里面所描述的情形)。

　　即使洋流輸送放慢也會產生巨大的變化。氣候模型表明，海洋輸送的變化會改變全世界的降雨模式。這些模型是以對過去海洋傳送關閉期間氣候如何改變的研究為背景的。

　　英國雷丁大學氣候系統研究沃爾克研究所的董步文(音)說，最嚴重的后果，是大概會中斷并可能完全毀掉亞洲季風，導致南亞的嚴重干旱。他說：“這可能會給這些國家造成巨大的社會和經濟影響。”

　　再重復一遍，季風中斷將會對南亞的社會和經濟產生巨大影響。亞州季風是這塊人口最為稠密的大陸上大部分地區最主要的水源。南亞的人口約為20億，占地球人口的1/3，這里的人們依靠季風栽種糧食。

　　沒有人能確定所有這一切發生的可能性。事實上，政府間氣候變化專門委員會(IPCC)的科學家已經匯編出一些報告，但在確定這類事件的可能性上卻沒能達成一致意見。結果是，在最近的報告中這種“可怕的情景”很少被提及。

　　但最新的研究結果表明，鑒于北冰洋夏季海冰的縮減速度遠遠超過了IPCC模型預測，我們不能忽視這些可能性。