2001年《核態勢評估報告》描繪了美國核戰略轉型的大體輪廓。在結構上，美國核力量構成由強調陸基、海基、空基核武器這一舊的“三位一體”轉向以“核打擊力量、非核打擊力量和導彈防御系統”所構成的新的“三位一體”。在核武器的打擊對象上，擴大了打擊面，由核武器國家擴展到非核武器國家與非國家行為體；在核武器的使用上，刻意模糊戰術核武器與戰略核武器之間的界限，擬將核武器逐步引入地區作戰與沖突之中。在核武器發展方向上，從克林頓的“基于威脅”轉向“基于能力”。所謂“能力”，即戰勝所謂多元性、多樣性和非對稱威脅的能力。

　　在戰略轉型中，美擬下大力氣實現核武器的小型化、實用化轉變，使核武器從“不可用”轉變為“可用”。同時，導彈防御系統被提上戰略高度，與進攻性核力量共同構成矛與盾的同一體。2003年美國宣布解除小型核武器研究禁令，加大了小型核武器的研究力度，2007年美國公布了核武器制造與研制設施的現代化改造計劃，表示要加快核武器小型化的研究步伐。

　　另外，美國還下大力氣加強核武器的安全性與可靠性建設。2005年提出“可靠替換彈頭”的研究設想，2006年公布核武器制造與研制設施的現代化改造計劃。布什上臺后，將導彈防御視為其外交及軍事戰略轉型的關鍵，近兩年來，美國甚至不惜與俄陷入所謂“新冷戰”局面，執意謀求在歐洲部署反導系統。降低核門檻，實現攻防一體成為美戰略轉型兩大支柱。

　　很明顯，美國核戰略轉型目的就在于維持和加大絕對核優勢，確保美國的“絕對安全”。將處于戰備值班狀態的核彈頭至少保留在1700個，實際上是為了能夠全方位地對付“突發事件”。換句話說，“1700”在美國看來，是一個保證自己“絕對安全”的最低數量。

　　另一方面，核戰略轉型就是通過“削減”節省資金和其他資源，加強核和非核威懾的實際效能，從整體上提升其核武器庫的威懾能力。這就是所謂核武器庫裁減“四分之三”的真正內涵。

　　15分鐘報復

　　由于擔心其核武器庫受到對方的毀滅性打擊，美俄都保持著三種核打擊能力：預防性打擊，即先發制人的第一次打擊；預警打擊能力；報復性打擊能力。近年來，世界核大國相互間的核主動打擊威脅降低，但“預警打擊”仍受到格外關注，成為美俄核武器打擊的主要形式。

　　所謂的預警打擊，即通過預警系統推測到對方的核武器來襲情報，在導彈落地之前即發射已方核武器，對敵方予以一次性的毀滅性打擊。從20世紀70~80年代起，美蘇雙方都獲得了預警發射能力，即一方能夠偵測到另一方發射的彈頭，并在彈頭飛行的數十分鐘時間之內迅速發動反擊。

　　由于較靠近的潛艇戰略核武器發射后，核彈頭落地時間剛好在15分鐘。所以美國的核武器預警發射時間都保持在15分鐘之內。其中，美國陸基戰略核武器的預警時間只有1分鐘，海基潛射核武器預警時間是15分鐘，戰略轟炸機五分鐘就可起飛。由于核武器處于高度的警備狀態，無形中增加了核偶發戰爭的概率。

　　核高度警戒必然造成核戰爭威脅的增加，而美國大量研究小型核武器，使之接近常規武器，核武器的使用門檻降低，無需進行預警即可先發制人，則很可能成為觸發大規模核戰爭的導火線，相當于是在核火藥桶上玩危險游戲。(吳興佐 馬相武)

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