自美國停止核彈制造和測試，至今已經過了15個年頭；最近，華府正在出現政策大調整的預兆。美國能源部研發新式核武器的傳言時有所聞，繼2005年的核鉆地彈項目不了了之后，美國即將出臺龐大的核武庫“大換血”計劃。近日，美國核軍工管理局(NNSA)向國會提出的2008年預算高達94億美元，其中包括1億1800萬美元將用于發展可靠替代核彈(Reliable Replacement Warhead，RRW)的研究。NNSA代理局長湯馬斯•達格斯提諾(Thomas D’Agostino)于4月18日在參議院作證時指出，可靠替代彈頭 “并非為新的軍事任務而發展的核彈頭”，而是“既有核彈頭經過修改后的產品”；它不用經過核試爆，而且“將更安全、更可靠，長期來看將更省錢”，是縮減美國現有核彈庫存的“關鍵促成要素”(key enabler)。

　　然而，達格斯提諾對可靠替代彈頭的一番吹捧并沒有完全說服國會上的議員和華盛頓防核擴散的人士。他們質疑，布什政府推動替代彈頭的計劃不但勞民傷財，華盛頓制造新一代核彈的舉措更將引起對國際防核擴散體系強大的沖擊波。

　　“毫無疑問的，可靠替代核彈將會是全新的核彈。”華盛頓防擴散智庫軍備控制協會(Arms Control Association)執行主任達瑞爾•金柏爾(Daryl Kimball)在接受《華盛頓觀察》周刊專訪時表示道，“美國目前并沒有技術上的需要，一定得發展和制造新的核彈頭不可。既有的核彈頭就已經是安全而且可靠的了。更別說美國這么做，在中國和俄羅斯等國家的眼中，將是很挑釁的做法。”

　　美國的非營利研究機構關心科學家聯盟(Union of Concerned Scientists, UCS)高級科學家羅伯特•尼爾遜博士(Robert Nelson)也否定了可靠替代彈頭的必要性。對于美國能源部積極地為新一代替代彈頭計劃運籌帷幄，尼爾遜也提出了自己的分析。

　　“(美國)能源部是一個十分龐大的組織，但自從冷戰結束以后，就面臨了編制緊縮的壓力，他們十分害怕自己的預算會被大刀一砍。”尼爾遜對《華盛頓那觀察》周刊說道，“五角大樓雖然支持可靠替代彈頭項目，但是態度顯得比較保守，主要是因為當替代彈頭要和導彈組裝時，修改費這筆錢還是要花的。對國防部的軍人領導來說，與其花大錢買個他們不能用的核導彈，還不如買艘航母來得實在。”

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