病危之際，他最放心不下的是中央領(lǐng)導(dǎo)權(quán)問題。他囑咐葉劍英說：要注意斗爭方法，無論如何不能把權(quán)落到“他們”手里。他生前留下的最后一句話：“我這里沒有什么事了，你們還是去照顧別的生病的同志，那里更需要你們……”周恩來雖然已有兩個多月不能進(jìn)食，但腸道內(nèi)仍有自身分泌的液體，還有留下的少許殘渣，加之體內(nèi)惡性腫瘤細(xì)胞和各類致病菌在迅速地生長繁殖，不停地進(jìn)行新陳代謝而產(chǎn)生毒素。這些復(fù)雜而有害的物質(zhì)造成腸道發(fā)生麻痹，本已處在高熱狀態(tài)的周恩來又增加了“腸麻痹”，使得他腹部脹滿，疼痛難耐。

　　為此，在1976年1月5日凌晨，醫(yī)務(wù)人員為生命垂危的周恩來做了最后一次手術(shù)，即做“結(jié)腸造瘺術(shù)”，就是在左下腹部開一個口子，以解決大便不通問題，將腸道里的“殘渣余孽”盡量清除出去，但毫無效果。隨后，接到周恩來病危通知的在京中央政治局成員、國務(wù)院負(fù)責(zé)人等陸續(xù)來到醫(yī)院。

　　1月7日，周恩來病情繼續(xù)惡化，氣息已變得十分微弱，長時間處于昏迷狀態(tài)。醫(yī)療組成員、護(hù)理人員等晝夜守護(hù)在病房，隨時準(zhǔn)備搶救。深夜11時，彌留中的周恩來從昏迷中蘇醒。他微睜雙眼，認(rèn)出守在他身邊的吳階平大夫，用微弱的聲音說道：“我這里沒有什么事了。你們還是去照顧別的生病的同志，那里更需要你們……”這是周恩來留下的最后一句話。

　　1976年1月8日上午9時57分，周恩來的心臟停止了跳動，終年78歲。