長達5個小時的手術，對極度虛弱的周恩來來說，又是一次嚴重的考驗，但他堅持了下來。手術過程中，醫務人員發現周恩來體內的癌細胞已擴散到全身，無法醫治了。鄧小平只能指示醫療組，盡一切努力，“減少痛苦，延長生命”。10月24日，周恩來又做了第五次手術。這次手術后，周恩來再也沒能從病床上下來。

　　9月28日，在病床上的周恩來，接見前往參加新疆維吾爾自治區成立20周年慶�；顒拥闹醒氪�表團成員，請他們轉達他對新疆各族人民的問候。

　　這一年10月，是中國工農紅軍長征40周年。在鄧小平等支持下，北京軍區戰友歌舞團沖破江青一伙阻撓，在10月中旬重新演出由肖華作詞的長征組歌《紅軍不怕遠征難》。當長征組歌重新演出后不久，鄧穎超即打電話告訴有關部門：總理在醫院里很想再看一看、再聽一聽長征組歌。不久他收到了長征組歌的錄音帶。長征組歌，特別是那首《過雪山草地》，是周恩來十分愛聽愛唱的一首歌曲：雪皚皚，野茫茫。高原寒，炊斷糧。/紅軍都是鋼鐵漢，千錘百煉不怕難。/雪山低頭迎遠客，草毯泥氈扎營盤。/風雨侵衣骨更硬，野菜充饑志越堅。/官兵一致同甘苦，革命理想高于天。

　　這首頌揚紅軍英雄氣概和頑強斗志的歌曲，仿佛又一次把周恩來帶回過去那艱難困苦的歲月，成為鼓舞他堅持工作、忘卻病痛和勞累的巨大力量。

　　一再叮囑鄧穎超：死后不要保留骨灰。他對身邊醫務人員說：“我一旦死去，你們要徹底解剖檢查一下，好好研究研究。”在周恩來住院期間，他的妻子鄧穎超經常守候在丈夫身邊，從精神上給周恩來更多的關懷和慰藉。在充分估計到自己的“時間不長了”的時刻，對于“后事”的安排，自然成了他和鄧穎超共同商量的話題。在他去世一周后，鄧穎超在同周恩來身邊工作人員、醫務工作者以及親屬的談話中，作了這樣的回憶：“我自己是共產黨員，我用無產階級的堅韌性，高度地克制我內心的痛苦，在他病中還要用愉快的精神和恩來一起同疾病作斗爭。當他知道自己的病不能挽救時，一再叮囑我，死后不要保留他的骨灰。這是我和恩來在十幾年前共同約定下來的�！薄�1958年，恩來首先把他死去的父親，我把自己死去的母親以及重慶辦事處的一些死去的同志的墳墓平掉，進行深埋。恩來還把他在淮安幾代親人的墳墓，也托人平掉，改為深埋，把土地交公使用。在中央作出人死后實行火葬這個決定不久，我們二人共同商定，互相保證，把我們的骨灰撒到祖國的大好河山去，撒到水里、土里去。”“他自己就曾經講過：人死后為什么要保留骨灰?把它撒在地里可以做肥料，撒在水里可以喂魚。他還主張人死了以后應該做尸體解剖。在他病重住院期間，他曾專門交代醫務人員：現在癌癥的治療還沒有好辦法，我一旦死去，你們要徹底解剖檢查一下，好好研究研究，能為國家醫學發展做出一點貢獻，我是很高興的。”“恩來對他的后事，曾經對我說過，喪儀要從簡，規格不要超過中央的任何人�！薄耙欢ú灰�搞特殊化�！�

　　周恩來和鄧穎超1925年在廣州結婚，在半個世紀的風風雨雨里，他們互相關心，互相幫助，相濡以沫，堪稱一對模范夫妻。在這生離死別的最后時刻，他們之間該有多少要說的話啊!可是，他們談論的仍然是如何嚴于律己、遵守組織決定，如何為人民、為后代造福。至于他們認為不應該談論的其他“心里話”，始終沒有講起。鄧穎超回憶說：有一次，我們在一起交談，他對我說：“我肚子里還裝著很多話沒有說�！蔽一卮鹚�：“我肚子里也裝著很多話沒有說。”當時雙方都知道，最后的訣別不久就會殘酷無情地出現在我們的面前，然而我們把沒有說的話終于埋藏在各自的心底里，永遠地埋藏在心底了。

　　他們一生嚴格遵守黨的紀律，保守黨的秘密，成為每個共產黨員學習的榜樣。