1999年8月，在中央有關部門調查被稱為“建國以來涉案金額最大、影響最惡劣的廈門遠華特大走私案”期間，賴昌星潛逃加拿大，開始了長達十多年的逃亡生活。其間，為了逃脫國內法律的制裁，賴昌星以各種理由滯留加拿大，并且為此與加拿大的移民部門展開了拉鋸戰。

　　賴昌星加拿大12年逃亡記

　　1999年8月13日，賴昌星持香港特別行政區護照以旅游身份從香港逃往加拿大。

　　2000年3月，賴昌星一家旅游簽證到期，加拿大發出有條件離境令。

　　2000年6月，賴昌星夫婦向加拿大提出難民申請。

　　從2002年6月21日，加拿大移民和難民法庭經過半年的審理后作出裁決，拒絕為賴昌星及其家屬提供政治避難。

　　2002年7月14日，加拿大聯邦法庭接受了賴昌星提出的難民身份上訴案，但到2005年，賴昌星的難民申請多次遭拒。

　　2006年5月18日，加拿大邊境服務局宣布，移民部完成對賴昌星遣返前風險評估，決定啟動遣返程序。賴昌星隨后向聯邦法庭提出延緩遣返上訴，并要求對遣返前風險評估進行司法復核。

　　2007年4月5日，加拿大聯邦法院對賴昌星案作出判決，宣布此前移民部對其全家發出的遣返令無效。裁定需重新啟動對賴昌星遣返中國的風險重做報告，以重新裁決是否應遣返賴昌星。

　　2011年7月7日中午，賴昌星在溫哥華市中心住所內，被加拿大邊境服務局人員拘捕。

　　2011年7月11日，賴昌星出庭接受加拿大移民暨難民局拘留后48小時聆訊。