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從對納粹占領區的廣播，到整個冷戰期間針對蘇聯的宣傳，再到上世紀80年代對中國的“噪聲不斷”、“9•11”后的“反恐使命”以及近來把重心調整到中東、朝鮮、古巴，成立65年的美國之音國際廣播電臺，一直是美國政府外交政策的“晴雨表”與“總體宣傳”的重要工具
美國之音隨白宮“發聲”
美國之音65年來的變化，實際上是和美國外交政策的重心聯系在一起的
美國之音日前宣布，從今年10月起將取消廣東話、泰語、烏茲別克語等的廣播，并將相關資源用于增加對中東、朝鮮和古巴的廣播。有關改變是布什2008年財政預算案一部分，這也是美國政府對外宣傳重心再次作重要調整的標志。美國廣播事業委員會發言人拉里•哈特對取消上述廣播表示遺憾，并表示所取消的大體上是聽眾日益萎縮的節目。
而在去年通過的2007年度財政預算中，美國之音的俄語廣播從2007年1月1日起也被取消。這一天距離冷戰鐵幕拉開已經整整60年了。即便是距離冷戰結束，也過去16年了。
美國外交政策“晴雨表”
美國之音之所以受到關注，不僅因為它是由美國政府出資、禁止對國內廣播的國際廣播電臺，更因為它是美國外交政策調整的“晴雨表”。
美國之音開播于炮火紛飛的1942年2月24日，最初以英語和德語進行廣播，隨后又開播了日語廣播。美國之音的聲音迅速傳遍了整個歐洲和太平洋戰場。
1946年，丘吉爾的“鐵幕演說”拉開了冷戰的序幕。美國之音也在1947年2月17日迅速開播了對蘇聯地區，并輻射整個東歐的俄語廣播。美國之音在顛覆蘇聯和東歐政權的輿論斗爭中發揮了重要的作用。比較典型的是1962年豬灣危機發生后，美國之音對古巴、蘇聯和東歐地區的廣播，受到了時任美國總統肯尼迪的肯定。
美國之音歷來視亞洲為其工作重點。東歐劇變后，美國之音加強了對中國大陸地區的廣播。1990年，美國之音不同頻段的單日普通話廣播累計達到32.5小時，90年代中還開通了藏語廣播。
在1991年南斯拉夫解體之后，美國之音于1993年2月21日迅速開播了克羅地亞語節目和塞爾維亞語節目，以宣傳美國的巴爾干半島政策。911事件之后，美國之音迅速增加了其阿拉伯語的廣播，隨后又加大了波斯語的廣播。
逐步走向“沒落”
對于美國之音的宣傳投入，美國前總統艾森豪威爾曾經很直率地說，“在宣傳上花一個美元，就等于在國防上花五個美元”。而在冷戰結束后，美國許多公共外交部門都受到了裁減，唯獨美國之音的生存空間沒有發生根本的變化，甚至在某種意義上還有所加強。
這也應了美國蒙默斯大學助理教授張巨巖的發現。他認為，在近幾年的國際斗爭中，美國人已成功摸索出了集媒體、外交、公關、廣告、軍事和人道主義援助等各種手段于一體的“總體宣傳”(integrated propaganda)模式。美國之音就是公共外交的“總體宣傳”重要工具。
作為美國政府出資并且履行一定宣傳使命的媒體，美國之音新聞時事類節目約占總體內容的60%，重點介紹的是對象國發生的危機和負面新聞，這也使得它所標榜的“真實客觀”大打折扣。
2001年“9•11”事件后，美國之音播出布什講話的同時，也播出了本•拉丹的講話，這直接引發了當時的美國之音主席被免職。2005年4月，美國之音宣布將其總部的部分職能轉移至香港辦公室，并招募8名員工。對此，14名國會議員聯名給美國之音總裁寫信，反對這項決定。信中說，“我們很難相信，雇傭了非美國國籍員工后，美國之音還能履行其傳播美國價值的使命�！睋私�，各界的反對使美國之音的決定至今沒有下文。
從以上事實可以看出，美國之音的變化，實際上是和美國外交政策的重心聯系在一起的。然而美國國際廣播局的主席肯尼斯卻在2006年的一次國會聽證會上說，目前發展中國家收聽美國之音的人越來越少。這就意味著，如果美國不及時調整自身的外交政策，單純依靠大投入的意識形態輸出，美國之音的命運也會和美國公共外交的命運一樣面臨尷尬境地。(周慶安)
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