“從現在到2015 年，人類還剩下5年時間拯救地球”，英國氣候學家比爾?麥克古爾說。發展資源節約、環境良好的低碳經濟是未來的必然之路。按中國現階段的能源要素稟賦和消費結構，清潔煤使用將成為發展的重點。

　　有學者指出，到2020年中國年需用煤量為40億噸。而目前已探明的煤炭儲量為1145億噸，按照目前能源的消耗速度，中國已探明的煤炭儲量僅能維持30年的消耗。

　　另外，隨著煤炭價格的持續飆升，國內外的研究人員加快了清潔能源的研究步伐，努力尋找將煤炭轉化為綠色清潔燃料的方法。因為煤炭燃燒產生的二氧化碳是最重要的溫室氣體，被認為是氣候變暖的最主要因素。研究人員正在探索解決之道，將煤轉化電能的同時，實現二氧化碳零排放。

　　IGCC：面向未來的計劃

　　2005年2月，旨在限定全球溫室氣體排量的《京都議定書》正式生效，該條約的簽署國已經達到140個。盡管美國是溫室氣體排放量最大的國家，但它提出將按照自己的方式解決排放限制問題，拒絕加入該條約。美國政府宣布將實施一項名為“未來發電”的計劃。這個計劃由美國能源部、私人投資者和國際組織共同投資10億美元，在5年內完成設計和建造一座煤基零排放電-氫發電廠。這種發電廠的溫室氣體可以達到零排放的水平，排放出的二氧化碳氣體，通過技術手段將其“存儲”于地下。

　　這是一項面向未來的重要計劃。

　　美國最大的燃煤電力公司(AEP)已經選好廠址，計劃建造一座新型超凈潔發電廠，即集成氣化綜合循環(IGCC)發電廠。人們往往把IGCC看作是新技術，但其實它是由兩種著名的現有實用技術集合而成，而這兩種技術都可以用來實現“未來發電”計劃的最終目標。

　　第一種是煤炭氣化技術，在嚴格控制溫度和壓力的條件下部分燃燒煤，使其變為主要是由一氧化碳和氫氣組成的濃縮合成氣體，其中的雜質如二氧化硫等很容易被除去。第二種技術是循環，這種技術已經在天然氣發電廠得到普遍采用，渦輪的驅動力來自于天然氣流和廢熱所產生的氣流。更為重要的是從氣流中捕獲二氧化碳比從傳統發電廠的煙囪中捕獲二氧化碳要容易實現得多。

　　IGCC發電技術比現今普遍采用的燃煤發電技術先進很多。APE電力部門執行副董事長羅伯特?鮑威爾斯表示：“我們已經對這種技術進行了深入研究。人類從上世紀初已經開始使用煤炭氣化技術，這種技術在石油化學工業和石油冶煉工業已經使用多年。此外，我們現在就擁有自己的循環燃燒發電廠。因此這兩種技術都是成熟的和先進的。”

　　除了APE之外，美國國內和其他國家的大型能源公司對煤炭液化技術也十分重視。美國賓夕法尼亞州的一個工業財團正計劃建造一個工廠，從南非能源業巨頭薩索爾集團引進煤炭液化技術，工廠的設計產能為每天生產5000桶煤炭液化油。皮博迪能源公司也正在計劃在伊利諾依州建一個工廠，利用煤來生產天然氣。在美國之外，一些能源公司正在計劃建造“純氧燃燒”工廠，主要使用純凈氧氣來燃燒煤，以更易于捕獲濃縮的二氧化碳。

　　APE預計，擬建的IGCC發電廠總投資將比傳統發電廠高15%~20%。但是，一旦聯邦政府頒布實施限制二氧化碳排量的有關措施，這些投資就可以很快回收。由于發電廠一般都位于開闊地帶，有足夠的空間可以存儲自身排放出來的二氧化碳，在這種背景下就可以將這些存儲的二氧化碳銷售給其他公司，獲得利潤。根據估算，IGCC發電廠的收益將比傳統的發電廠高50%，前者的效率也高于后者，在形成一定規模時其成本還將會進一步下降，同時，隨著設計水平和所用材料的改進，效率也將會進一步提升。此外，由于捕獲得的二氧化碳可以被注入油田以提高產量，其廢棄物的市場前景也被逐漸看好。