2010年4月8日上午，國家核電技術公司與美國西屋公司合資建設的我國核級海綿鋯項目主體工程奠基儀式在江蘇省南通經濟技術開發區舉行。這是我國加快推進第三代核電自主化發展進程中實現的一項重大里程碑目標，對填補我國核級海綿鋯生產的空白，支撐我國核電的自主化、批量化和可持續發展奠定了堅實基礎。

　　國家核電技術公司黨組成員、副總經理呂華祥在儀式上講話時指出，核級海綿鋯項目主體工程開工建設，是中美兩國在核能高科技領域加強合作取得的最新成果。他要求項目業主國核維科鋯鉿公司要以積極開放的心態、精誠合作的意識、海納百川的胸襟，按照優勢互補、互利共贏的原則，圍繞我國核電產業的技術空白與薄弱環節，全面提升創新創造能力、核心競爭能力和關鍵領域的引導帶動能力，走出一條核心技術突出、代表國家能力的新路子，為和平利用核能做出應有的貢獻。據了解，我國核級鋯材此前一直依賴從國外進口，是我國核電產業的薄弱環節，成為制約我國核電規模化、自主化發展的重要“瓶頸”之一。隨著國家核電技術公司與美國西屋公司在AP1000三代技術引進消化吸收再創新和依托項目建設中戰略合作的不斷深入，雙方決定在核級海綿鋯生產領域合作。

　　2009年6月30日，國家核電技術公司所屬國核寶鈦鋯業股份公司與西屋電氣英國有限公司共同出資組建的國核維科鋯鉿有限公司在江蘇省注冊成立，注冊資本金2.1億元人民幣。項目一期投資5億元人民幣，計劃在2011年實現年產1500噸核級海綿鋯的產能，最終達到年產4000噸的產能。

　　我國核級海綿鋯項目的建成投產，將加速核級海綿鋯技術的引進和國產化進程，實現我國核級鋯材的規模化、自主化發展，為我國核電中長期發展規劃的目標提供有效保障。這也是國家核電技術公司繼我國三代核電自主化依托項目、AP1000技術轉讓之后與美國西屋公司的再度聯手，是雙方深化戰略合作的新起點。

　　國家核電技術公司黨組成員、副總經理馬璐，南通市人民政府常務副市長藍紹敏，南通經濟技術開發區黨工委副書記、管委會副主任嚴憲，西屋電氣副總裁Mr. Esposito, Vincent J.，國核寶鈦鋯業股份公司董事長、黨委書記陳寶山等領導出席奠基儀式。

　　據專家介紹，壓水堆核電站與常規火電站最大的不同，是利用核燃料中鈾原子核裂變后釋放出的能量進行發電。核燃料元件是由一定數量的核燃料棒集成的組件，核燃料棒的包殼鋯管是采用優質的鋯合金材料制造的，這種鋯合金具有很好的密封性和在運行條件下長期封存裂變產物的能力，被稱為核電站運行的第一道安全屏障。核級海綿鋯就是制造核燃料元件所必需的核級鋯合金材料的重要原料，市場前景十分廣闊。