本月初，沙特官員宣稱他們對當(dāng)前每桶約35美元的世界石油價格水平感到滿意。這最清楚地表明它已不再贊同歐佩克原有的每桶22-28美元的價格浮動框架。沙特石油部長納伊米表示當(dāng)前的石油價格水平是“公平的”。從他的這一表態(tài)可以得出兩個結(jié)論：
第一，沙特現(xiàn)在跟其它歐佩克成員國一樣暗示，原有的每桶22-28美元的參考基準(zhǔn)不那么公平。
由此可以得出一個簡單但有戲劇性的結(jié)論：我們可能看不到所謂的“十月驚喜”(據(jù)說在此期間為把石油價格壓下來和幫助布什競選連任，沙特將向國際石油市場傾注大量石油)。面對日益沉重的福利負擔(dān)和不斷升高的政治緊張局勢，該國相應(yīng)需要額外的資本投資以擴大石油生產(chǎn)能力。據(jù)高盛投資公司估計，在未來5年為了維持實際人均開支，沙特至少需要將石油平均價格維持在每桶30美元。
第二，沙特的聲明反映了國際石油市場的真實供求狀態(tài)，事實上等于承認它無力增加石油產(chǎn)量并大幅超越當(dāng)前水平，說明其石油生產(chǎn)能力日益接近極限。這一點更值得關(guān)注。
后一點尤其值得引起那些持續(xù)抱有廉價石油還會回來這種想法的人的關(guān)注。華爾街的投資者和西方國家的許多決策者仍然一致認為，當(dāng)前過高的石油價格只不過是暫時的異常現(xiàn)象。這種不當(dāng)?shù)臉酚^情緒反映在石油公司和石油生產(chǎn)國聲明(夸大)的生產(chǎn)目標(biāo)上。石油公司看起來一直非常樂觀，這是因為它們想吸引投資者，讓他們相信這一投資領(lǐng)域仍大有可為。殼牌石油公司就是一個恰當(dāng)?shù)睦樱罱獬似涫紫瘓?zhí)行官和勘探部門的負責(zé)人，因為他們一直夸大該公司的石油儲備。
歐佩克成員國也繼續(xù)設(shè)定野心勃勃的生產(chǎn)目標(biāo)，以便爭取更有利的生產(chǎn)和出口配額。對這些樂觀預(yù)測持謹(jǐn)慎態(tài)度的分析家們發(fā)現(xiàn)，這些預(yù)測都是基于在投資和技術(shù)方面的可疑假設(shè)以及不切實際的時間表，而且還都低估了現(xiàn)存產(chǎn)量的枯竭率。最后，歷史表明實際產(chǎn)量增長一直落后于這種樂觀預(yù)測。
令人驚訝的是，盡管供應(yīng)短缺的跡象日益明顯，華爾街的大部分石油分析家，甚至石油公司本身還是把他們的預(yù)測基于歐佩克原有的每桶22-28美元的浮動框架。但最近沙特官員的聲明暗示，歐佩克也許最終承認了新現(xiàn)實：不管需求有多大或增加多少投資，現(xiàn)有油田的產(chǎn)量會持續(xù)下滑。開發(fā)新的小油田和改善現(xiàn)有油田的投資不足以解決資源枯竭問題。因此不管石油價格有多高，投資數(shù)目有多大，全球石油產(chǎn)量的增長速度都會很慢。
這不僅令人懷疑歐佩克6月貝魯特會議有關(guān)增加石油產(chǎn)量的計劃的有效性。歐佩克官員在會上向世界保證將日產(chǎn)200萬桶增加到253萬桶，以便把世界石油價格降下來。
石油勘探不是隨機的過程，而且石油是會枯竭的資源。當(dāng)對某個地區(qū)的勘探開始時，蘊藏量最大的油田總是最容易被發(fā)現(xiàn)。當(dāng)新發(fā)現(xiàn)的大油田投產(chǎn)時，世界石油產(chǎn)量總體上就會增加，與此同時對較小油田的勘探也在繼續(xù)。總有一天，較小的油田的產(chǎn)量無法彌補大油田因資源逐漸枯竭而減少的產(chǎn)量。哈勃特(地球物理學(xué)家，半個世紀(jì)前提出一種理論認為，石油產(chǎn)量會在某一點達到極限，此后不管需求如何產(chǎn)量都會持續(xù)下滑。1956年哈勃特預(yù)測美國石油產(chǎn)量約在1970年左右達到最高點，緊隨其后會下滑。懷疑者當(dāng)時對這種理論嗤之以鼻，但后來的事實證明哈勃特是正確的。)將這一過程比作生物器官的老化和死亡。
的確，自1970年以來，在歐佩克成員國以外發(fā)現(xiàn)的三個大油田都在近海地區(qū)，預(yù)計其所能達到的最高產(chǎn)量僅為每天125萬桶，遠低于美國、俄羅斯、中東、墨西哥、委內(nèi)瑞拉和尼日利亞等國過去發(fā)現(xiàn)的大油田的最高日產(chǎn)量。不管一個人如何吹噓最近的新發(fā)現(xiàn)，必須指出的是，這些新發(fā)現(xiàn)的油田僅能彌補現(xiàn)存油田減少的產(chǎn)量，并不能從總體上擴大全球能源供應(yīng)。盡管70、80年代石油價格的大幅上升帶動了這一領(lǐng)域的投資，但過去30年中的勘探“成果”實際上很令人失望。在過去20年中再也沒有找到能夠取代當(dāng)今正在枯竭的最大油田的超大油田。
過去兩年的資料表明，全球，特別是沙特石油資源枯竭的速度正在加快，沙特的加瓦爾油田(世界上最大的油田)等大油田老化嚴(yán)重，1975年該油田的探明儲量據(jù)估計在600億桶左右，到2003年底已開采了550億桶，而當(dāng)前每年還生產(chǎn)18億桶。當(dāng)加瓦爾油田“壽終正寢”時，世界會與之一道下沉。近些年來，沙特為了維持必要的產(chǎn)量開始使用加壓注水的方法開采石油，但對于一個具有所謂巨大剩余石油生產(chǎn)能力的國家來說，求助于這種方法無異于飲鴆止渴，因為這種方法往往會加速產(chǎn)量下降并損害油田。敘利亞和也門就是前車之鑒。
來源：摘自香港《亞洲時報》中文網(wǎng)站 作者：Marshall Auerback
