本月初，沙特官員宣稱他們對當前每桶約35美元的世界石油價格水平感到滿意。這最清楚地表明它已不再贊同歐佩克原有的每桶22-28美元的價格浮動框架。沙特石油部長納伊米表示當前的石油價格水平是“公平的”。從他的這一表態可以得出兩個結論：

　　第一，沙特現在跟其它歐佩克成員國一樣暗示，原有的每桶22-28美元的參考基準不那么公平。

　　由此可以得出一個簡單但有戲劇性的結論：我們可能看不到所謂的“十月驚喜”(據說在此期間為把石油價格壓下來和幫助布什競選連任，沙特將向國際石油市場傾注大量石油)。面對日益沉重的福利負擔和不斷升高的政治緊張局勢，該國相應需要額外的資本投資以擴大石油生產能力。據高盛投資公司估計，在未來5年為了維持實際人均開支，沙特至少需要將石油平均價格維持在每桶30美元。

　　第二，沙特的聲明反映了國際石油市場的真實供求狀態，事實上等于承認它無力增加石油產量并大幅超越當前水平，說明其石油生產能力日益接近極限。這一點更值得關注。

　　后一點尤其值得引起那些持續抱有廉價石油還會回來這種想法的人的關注。華爾街的投資者和西方國家的許多決策者仍然一致認為，當前過高的石油價格只不過是暫時的異常現象。這種不當的樂觀情緒反映在石油公司和石油生產國聲明(夸大)的生產目標上。石油公司看起來一直非常樂觀，這是因為它們想吸引投資者，讓他們相信這一投資領域仍大有可為。殼牌石油公司就是一個恰當的例子，它最近解除了其首席執行官和勘探部門的負責人，因為他們一直夸大該公司的石油儲備。

　　歐佩克成員國也繼續設定野心勃勃的生產目標，以便爭取更有利的生產和出口配額。對這些樂觀預測持謹慎態度的分析家們發現，這些預測都是基于在投資和技術方面的可疑假設以及不切實際的時間表，而且還都低估了現存產量的枯竭率。最后，歷史表明實際產量增長一直落后于這種樂觀預測。

　　令人驚訝的是，盡管供應短缺的跡象日益明顯，華爾街的大部分石油分析家，甚至石油公司本身還是把他們的預測基于歐佩克原有的每桶22-28美元的浮動框架。但最近沙特官員的聲明暗示，歐佩克也許最終承認了新現實：不管需求有多大或增加多少投資，現有油田的產量會持續下滑。開發新的小油田和改善現有油田的投資不足以解決資源枯竭問題。因此不管石油價格有多高，投資數目有多大，全球石油產量的增長速度都會很慢。

　　這不僅令人懷疑歐佩克6月貝魯特會議有關增加石油產量的計劃的有效性。歐佩克官員在會上向世界保證將日產200萬桶增加到253萬桶，以便把世界石油價格降下來。

　　石油勘探不是隨機的過程，而且石油是會枯竭的資源。當對某個地區的勘探開始時，蘊藏量最大的油田總是最容易被發現。當新發現的大油田投產時，世界石油產量總體上就會增加，與此同時對較小油田的勘探也在繼續。總有一天，較小的油田的產量無法彌補大油田因資源逐漸枯竭而減少的產量。哈勃特(地球物理學家，半個世紀前提出一種理論認為，石油產量會在某一點達到極限，此后不管需求如何產量都會持續下滑。1956年哈勃特預測美國石油產量約在1970年左右達到最高點，緊隨其后會下滑。懷疑者當時對這種理論嗤之以鼻，但后來的事實證明哈勃特是正確的。)將這一過程比作生物器官的老化和死亡。

　　的確，自1970年以來，在歐佩克成員國以外發現的三個大油田都在近海地區，預計其所能達到的最高產量僅為每天125萬桶，遠低于美國、俄羅斯、中東、墨西哥、委內瑞拉和尼日利亞等國過去發現的大油田的最高日產量。不管一個人如何吹噓最近的新發現，必須指出的是，這些新發現的油田僅能彌補現存油田減少的產量，并不能從總體上擴大全球能源供應。盡管70、80年代石油價格的大幅上升帶動了這一領域的投資，但過去30年中的勘探“成果”實際上很令人失望。在過去20年中再也沒有找到能夠取代當今正在枯竭的最大油田的超大油田。

　　過去兩年的資料表明，全球，特別是沙特石油資源枯竭的速度正在加快，沙特的加瓦爾油田(世界上最大的油田)等大油田老化嚴重，1975年該油田的探明儲量據估計在600億桶左右，到2003年底已開采了550億桶，而當前每年還生產18億桶。當加瓦爾油田“壽終正寢”時，世界會與之一道下沉。近些年來，沙特為了維持必要的產量開始使用加壓注水的方法開采石油，但對于一個具有所謂巨大剩余石油生產能力的國家來說，求助于這種方法無異于飲鴆止渴，因為這種方法往往會加速產量下降并損害油田。敘利亞和也門就是前車之鑒。

　　來源：摘自香港《亞洲時報》中文網站 作者：Marshall Auerback