中新網6月3日電 經過數月長途跋涉，美國“勇氣”號火星車正在向火星上的一群小山逼近，駛抵群山之腳已指日可待。

　　據新華社消息，對“勇氣”號來說，這群名為“哥倫比亞”的小山曾被認為是一個遙不可及的目標。但美國宇航局科學家2日在一個新聞發布會上介紹說，“勇氣”號自1月初在火星著陸以來，在火星上已經總共行駛了約2.9公里，目前與“哥倫比亞”群山相距僅400米左右。火星車有可能用不了一周時間就可以跑完這段路程。

　　火星車項目科學家、亞利桑那州立大學賴斯博士說，“勇氣”號將使科學家得以首次近距離地審視火星上的小山。該火星車對“哥倫比亞”群山巖石的探測結果將有助于深入分析火星小山的形成機理，也有望為研究“勇氣”號所處火星區域遠古時期是否存在過濕潤環境提供線索。

　　“勇氣”號在逼近“哥倫比亞”群山過程中拍攝的照片顯示，這群小山上可能存在礫石以及裸露和分層的巖石。賴斯博士稱，小山上的巖石歷史比“勇氣”號此前在行進過程中經過的巖石久遠得多，其中可能包含著一些迄今在火星上所發現的最古老材料。

　　在火星另外一側，“勇氣”號的孿生兄弟“機遇”號仍在繞一個露天足球場大小的火星隕石坑邊緣游走，并用其攜帶的儀器研究這個名為“持久”的隕石坑周圍巖石的紋理。科學家們目前還沒有就是否讓“機遇”號駛下隕石坑作出最后決定。

　　“勇氣”號和“機遇”號分別在4月份完成了原定90個火星日的探測使命。科學家們介紹說，超期服役的兩輛火星車目前仍然很“健康”。“勇氣”號上的計算機軟件5月份曾在8天中兩次出現小故障，導致計算機兩次意外重啟，但地面控制人員很快就找出了問題并將其解決。另外，“機遇”號目前已開始頻繁進入節省能源的“深度睡眠”狀態。“深度睡眠”能使靠太陽能驅動的火星車白天工作時間延長2倍左右，不過也有可能會損壞火星車上的微型熱輻射分光計。“深度睡眠”迄今尚未對“機遇”號上的微型熱輻射分光計造成不良影響，但科學家們說，這臺儀器最終可能會因此失靈。