中新社北京六月一日電(記者王歡)五名勇士今天出發踏上了遠征意大利威尼斯之旅。稱他們為勇士一點也不為過，因為這五人將騎著最簡捷、環保的交通工具——自行車從北京出發，先后穿越歐亞十個國家，預計十一月抵達威尼斯，總距離超過一萬四千公里。

　　正像活動的主題“踏著馬可·波羅的足跡”一樣，車手們將按馬可波羅七百多年前來到東方的路線，沿著古代絲綢之路逆向騎行，目的就是要宣傳北京奧運、傳遞各國友誼。這次遠征活動也是對三年前九名意大利人為表達對中國舉辦奧運會的支持而從威尼斯騎自行車到北京的回訪。

　　從兩千多名報名者中脫穎而出的五名車手，年齡最小的趙悅清只有二十二歲，但已經完成了獨自騎車環中國的大部分。中國保健協會秘書長朱康年擊敗眾多競爭對手入選，四十九歲的他是五人中年齡最長者。唯一一名女車手許良春有“云南第一鐵騎”之稱，已是一個十五歲女孩的媽媽的她曾從云南騎行到西藏，但她表示這次跨國遠征對她仍是個不小的挑戰，途中還要克服酷暑、高海拔、沙漠等不可預知的困難，但他們五人都對順利完成騎行充滿信心。

　　今天，車隊在中國人民對外友好協會舉行了發車儀式，車隊環繞天安門廣場騎行一圈之后，通過長安街、西二環上一0七國道出北京城，開始了長達五個月的漫漫征程。