中新社北京五月二十一日電(記者 趙建華)經過二十多年的努力，中國農村極端貧困人口已從一九七八年的二點五億減少到二00三年底的兩千九百萬，貧困發生率從百分之三十降低到百分之三左右，農村人口的溫飽問題基本解決。
中國是一個農業人口占多數的國家，長期以來形成的城鄉二元結構，造成貧困人口絕大多數分布在農村，扶貧開發的主要對象是農民。
中國貧困人口的標準，是一九八六年由政府有關部門對六點七萬戶農村居民家庭消費支出調查的基礎上計算得出的，即一九八五年農村人均收入兩百零六元人民幣。到二00三年這個標準相當于六百三十七元。這是一個維持基本生存的最低費用標準，也是一個符合中國國情的貧困標準，在中國被稱為溫飽標準。
二00一年《中國農村扶貧開發綱要》實施后，鑒于初步解決溫飽的貧困人口標準低、溫飽狀況不穩定，政府有關部門經過測算提出了八百六十五元的扶貧標準(二00三年為八百八十二元)，在中國被稱為低收入貧困人口。
按照這一標準，目前中國農村有八千五百一十七萬貧困人口，占農村總人口的百分之九點一，其中收入六百三十七到八百八十二元的低收入人口總數為五千六百一十七萬。
中國貧困人口的分布具有明顯的區域特征。絕大多數分布在中西部地區、少數民族地區和邊疆地區。為了集中使用扶貧資金，有效支持貧困人口，中國在上述地區確定了五百九十二個扶貧開發工作重點縣。各省區市也從當地實際出發，確定了十四點八萬個貧困村。這些重點縣和貧困村，分別覆蓋了農村貧困人口的六成和八成以上。
一九七八年，實行改革開放以后，中國在鼓勵一部分地區、一部分人率先發展、提高總體經濟實力的同時，積極采取專門扶持措施，加快貧困地區的發展。從上世紀八十年代中期開始，中國政府設立專門機構，安排專項資金，制定優惠政策，在全國農村開展了有組織、有計劃、大規模的扶貧開發。
從一九八0年開始，中國政府設立并逐步增加財政扶貧資金。從一九八0年到二00三年，中央財政累計投入達一千零八十三億元，二00三年度規模為一百一十四億元。同時，地方財政也設立并增加了扶貧資金投入。
中國政府還定期發放扶貧貼息貸款，主要支持農戶發展種植業、養殖業和小型加工以及其他增加收入的項目。二00三年規模為一百八十五億元，一九八0年到二00三年，總規模達到一千四百六十一億元。農戶承擔百分之三的年利率，中央財政對百分之三以上的利差進行補貼。
此外，中國還制定了一系列主要針對貧困地區和貧困農戶的優惠政策。近年來，中國不斷加大了對中西部地區支持力度，出臺了一批新政策，支持貧困地區的經濟社會發展。西部大開發戰略的實施，提升了貧困地區的整體發展水平。
