自1961年4月12日前蘇聯航天員加加林乘坐“東方”號飛船繞地球軌道飛行一圈，成為第一個進入太空的人以來，人類載人航天活動大致經歷了以下三個階段：

　　一、主要解決把人送入地球軌道并安全返回的目的

　　在此之前先發射了不載人飛船和生物衛星，用以驗證載人航天系統的安全性和可靠性，確保載人航天成功。接著發射載人飛船，航天員在飛行中完成了手控定向、姿態調整、觀測地球和對地攝影等活動，并進行了醫學、生物學等科學研究和廣泛的技術試驗。第一階段的載人航天證實了人在過載、失重、真空和強輻射等惡劣環境下不僅能夠生存，而且還能有效地工作。

　　二、主要是發展載人航天的基本技術

　　如飛船的軌道機動飛行,兩艘飛船在空間交會和對接以及編隊飛行,考察航天員出艙活動的設備和能力，同時也進行其他科學研究工作。在這一階段，蘇聯航天員列昂諾夫和美國航天員E.H.懷特穿著航天服走出飛船，在太空進行了活動。1967年1月27日當“阿波羅”號飛船在肯尼迪角進行例行試驗時，因突然著火，美國3名航天員死亡。1967年4月23日蘇聯的“聯盟”1號飛船在返回時，由于降落傘故障航天員. .科馬羅夫死亡,這些是載人航天所出現的重大事故。

　　三、發展實驗性航天站

　　進一步考察人在太空環境條件下長期生活和工作的能力，利用空間獨特環境從事多種學科研究和應用實驗，諸如生物學、醫學、天文學、材料和工藝試驗和地球資源勘測以及軍事活動等，同時也為建立實用航天站積累經驗。參加這一階段活動的有供航天員長期生活和工作的航天站，有運送航天員并能返回地球的載人飛船，也有供應航天站燃料和航天員生活必需品的運貨飛船，如蘇聯的“進步”號貨船。

　　(來源：中國運載火箭研究院網站)