中新網(wǎng)6月14日電 據(jù)英國《獨(dú)立報(bào)》消息，美國航空航天局(NASA)已經(jīng)向國內(nèi)一家航天業(yè)巨頭亮了綠燈，批準(zhǔn)其研制革命性的以核動(dòng)力為基礎(chǔ)的全新發(fā)動(dòng)機(jī)。如果研制成功，那么人類探索太空的努力將會(huì)前進(jìn)一大步。NASA制定的目標(biāo)是制造出一部能夠進(jìn)行星際旅行的宇宙探測器，要求它在飛越遙遠(yuǎn)距離后仍有足夠動(dòng)力收集科學(xué)數(shù)據(jù)并將其發(fā)回地球。
據(jù)悉，NASA將先向洛克希德-馬丁公司撥款600萬美元，對(duì)以微型核反應(yīng)堆為動(dòng)力的外太空探測器研究計(jì)劃進(jìn)行初步論證。
此項(xiàng)研究計(jì)劃被命名為“普羅米修斯工程”，重點(diǎn)放在核動(dòng)力推進(jìn)上。科研界普遍認(rèn)為，只有核動(dòng)力才能滿足未來太空探索任務(wù)的動(dòng)力需求。
然而在把危險(xiǎn)的核物質(zhì)送入太空是否安全的問題上，反對(duì)派人士提出了置疑，今年年初哥倫比亞號(hào)航天飛機(jī)事故更是讓批評(píng)人士們抓住了把柄。
NASA表示，普羅米修斯工程的首項(xiàng)任務(wù)是把太空船送到木衛(wèi)四、木衛(wèi)三和木衛(wèi)二這幾顆木星的衛(wèi)星上，因?yàn)檫@些衛(wèi)星表面的冰層下面可能蘊(yùn)藏著生命。
NASA之所以決意實(shí)施普羅米修斯工程，是因?yàn)樘剿魈栂狄酝獾奶諘r(shí)必須使用太陽能以外的動(dòng)力。離開太陽系后陽光十分微弱，飛船上的太陽能電池?zé)o法提供足夠能源。人類目前已經(jīng)能對(duì)木星甚至更遠(yuǎn)的目標(biāo)進(jìn)行探索，但探測器上的太陽能電池只能提供相當(dāng)于幾個(gè)電燈泡用的能源，這大大限制了探測器的飛行距離和工作效率。因此NASA下定決心要研制出小型的核裂變反應(yīng)堆，為探索未知的外太空世界提供充足動(dòng)力。(春風(fēng))
