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　　新一輪的太空熱潮將是人類重返月球，乃至于藉此登陸火星

　　記者/蔡如鵬

　　“蘇聯(lián)第一次實(shí)現(xiàn)了繞月飛行，第一次發(fā)射了月球著陸器和月球車，第一次用無人探測器從月球自動(dòng)取樣返回，第一次拍到了月球背面的照片，他們還命名了月球上一半的地名；美國‘阿波羅’登月計(jì)劃的實(shí)現(xiàn)則是人類的偉大壯舉，它讓人類的足跡第一次踏上了另外一個(gè)星球。”

　　這是“嫦娥工程”月球應(yīng)用科學(xué)首席科學(xué)家、中國科學(xué)院地球化學(xué)研究所研究員歐陽自遠(yuǎn)院士在接受《航天員》雜志采訪時(shí)，對(duì)上世紀(jì)月球探測的評(píng)論。

　　近400年前，伽利略用自制的望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了月球表面的環(huán)形山，成為近代開始認(rèn)識(shí)月球的第一人。此后的350年間，人類更多地仰望、猜想著這個(gè)距離地球最近的遙遠(yuǎn)星球。

　　直到1957年第一顆人造衛(wèi)星上天，1961年，年僅27歲的蘇聯(lián)宇航員尤里·加加林成為第一個(gè)進(jìn)入太空的人，人類開始把觀察月球的視角一點(diǎn)點(diǎn)拉平，并且最終把人類的行跡刻印在它的表面。

　　迫于競爭的壓力，美國總統(tǒng)肯尼迪向國人許諾，要“在60年代結(jié)束前”把人類送上月球。

　　1967年1月27日，在肯尼迪航天中心的一次訓(xùn)練活動(dòng)中，“阿波羅”號(hào)太空艙內(nèi)因電線短路引發(fā)火災(zāi)，三名宇航員無法逃離，不幸遇難。1969年7月3日，蘇聯(lián)火箭在升空200米后，一個(gè)金屬部件因晃動(dòng)而松脫，幾秒鐘后，這個(gè)裝滿燃料的2800噸龐然大物落回地面，炸毀發(fā)射場地。

　　但人類沒有因此而退卻。1969年7月20日，美國宣布成功登月。肯尼迪最終兌現(xiàn)了他的諾言，盡管付出了不斐的代價(jià)。三年后，“阿波羅”號(hào)飛船于1972年12月完成了它最后一次登月飛行。

　　據(jù)統(tǒng)計(jì)，從1958年到1976年，蘇聯(lián)和美國一共向月球發(fā)射了95顆探測器，但完全成功的只有42顆。北京大學(xué)地球與空間科學(xué)學(xué)院焦維新教授把這一階段稱之為“人類探月的第一個(gè)高峰期”。

　　“這個(gè)階段的探月有兩個(gè)特點(diǎn)：第一，政治色彩比較濃，多從政治競爭的角度考慮問題；第二，科學(xué)目標(biāo)不是很明確。”焦維新說，“當(dāng)時(shí)，蘇聯(lián)在載人航天和月球探索方面都處于領(lǐng)先。美國人意識(shí)到太空競賽只有第一，沒有第二，于是提出了載人登月計(jì)劃。目的就是為了超過蘇聯(lián)。最終看來，蘇聯(lián)贏得了開始，美國笑到了最后。”

　　此后的16年間，探月進(jìn)入了短暫的寂靜期。在此期間，人類沒有再發(fā)射一個(gè)專門的探月器，只有過幾次“順訪”。

　　至于出現(xiàn)寂靜期的原因，焦維新認(rèn)為主要有三：第一，原來的政治競爭分出了勝負(fù)，沒有必要再爭下去；第二，經(jīng)過長達(dá)18年的探測，獲得了大量的數(shù)據(jù)，科學(xué)家需要時(shí)間處理，在完成之前難以提出新的科學(xué)目標(biāo)；第三，由于耗資巨大，美國放棄登月計(jì)劃，興趣轉(zhuǎn)向建造航天飛機(jī)，蘇聯(lián)則忙于搞空間站的研制，開始走上不同的太空探索方向。

　　1981年，航天飛機(jī)首度亮相時(shí)曾被譽(yù)為一項(xiàng)科技奇跡。但2003年，“哥倫比亞”號(hào)航天飛機(jī)在重返大氣層時(shí)解體，讓美國人逐漸認(rèn)識(shí)到載人航天飛機(jī)的缺陷。

　　太空歷史學(xué)家約翰·洛格斯登對(duì)美國《國家地理》雜志說：“航天飛機(jī)是一種超前的產(chǎn)物，充滿著阿波羅計(jì)劃的傲慢自大。最終，航天飛機(jī)時(shí)代會(huì)被看作是太空探索能力發(fā)展過程中的短暫過渡。”

　　據(jù)悉，美國航天飛機(jī)將于2010年底完成為空間站運(yùn)送部件的任務(wù)后退役。航天飛機(jī)時(shí)代的結(jié)束意味著近地太空探索的暫告段落，新一輪的太空熱潮將是人類重返月球，乃至于藉此登陸火星。

　　作為替代，喬治·W·布什總統(tǒng)在2004年出臺(tái)了新的“太空探索計(jì)劃”。即到2020年時(shí)，要讓美國宇航員重返月球建立永久性的基地，并最終把宇航員送上火星。這可能會(huì)在20年內(nèi)完成，預(yù)計(jì)將耗資2170億美元。

　　為此，美國宇航局已開始建造新的航天器——“獵戶座”，它計(jì)劃于2018年開始登月之旅。

　　很快，英國、德國也公布了自己的第一次月球探測計(jì)劃。日本則計(jì)劃2011年實(shí)現(xiàn)月球軟著陸。印度宣布2008年發(fā)射繞月探測衛(wèi)星。俄羅斯也不甘示弱，計(jì)劃2009年發(fā)射繞月探測衛(wèi)星，還有巴西也要探月。

　　此時(shí)，中國的“嫦娥一號(hào)”，也將中國送至新一輪探月隊(duì)伍之中。但與上世紀(jì)的探月熱潮不同，焦維新認(rèn)為這一輪熱潮的科學(xué)目的更加明確。

　　“重返月球是在新的技術(shù)條件下，重新對(duì)月球進(jìn)行整體性的探測，這些技術(shù)包括新的運(yùn)載技術(shù)、新型飛船和高級(jí)探測技術(shù)。”焦維新說，“重返月球不光是取回一些樣品，而是要對(duì)月球進(jìn)行深入的研究。同時(shí)開發(fā)和利用月球資源，建立月球基地，以月球?yàn)樘�板逐步開展深空探測。”