說起溫哥華和多倫多兩座城市的廣東人，就不得不提到人頭稅。這個專門針對華人移民的屈辱性稅收，從1885年到1923年這38年的時間里，從華人身上盤剝了2300萬加元，而粵籍華人是其中最主要的“苦主”，他們直到2006年才聽到加拿大聯邦政府總理哈珀一聲遲來的道歉。

　　劫后余生又被征稅

　　故事得從19世紀中期說起。那時，一條橫貫東西連接整個加拿大的“太平洋鐵路”宣布動工。

　　“當時很多洋人都不想做，因為太危險、太艱苦。”多倫多華人團體聯合總會會長、祖籍廣東臺山的林君回憶說，鐵路公司提議從東方請勞工過來。于是，在中介的操縱下，1萬多名華工被花言巧語地“騙”到了加拿大，而從廣州出發的，最少也有七八千人，溫哥華成了他們最早的落腳點。

　　修筑鐵路并不是一件容易的事。粵籍華人往往被安排去從事炸山等危險工作，而報酬只有白人的一半。據說，修筑期間客死他鄉的華人超過4000人。

　　1885年，這條號稱“加拿大動脈”的鐵路終于完工了，劫后余生的廣東人留在了當地，可是他們的噩運并沒有結束。

　　林君告訴記者，正是從這一年開始，加拿大通過一條法律，宣布對所有新華人移民征稅50加元。這項只針對華人的歧視稅收，讓旅居溫哥華等地的廣東人成了最大的受害者。

　　“人頭稅”隨著年月水漲船高。1900年，它已經變成了100加元，而1903年它更是變成了500加元，相當于一個白人兩年的工資。

　　“即便是有了人頭稅，也沒能限制廣東等地遷移而來的華人數量的增長。”林君說，1923年加拿大干脆通過了一個排華法案，禁止任何新的華人移民進入加拿大。這一歧視法案直到1947年才被完全廢止。

　　華人社團奮起抗爭

　　“人頭稅”雖然已經成了過去時，但加拿大政府和主流社會一直沒有為之表示過任何道歉。上世紀80年代，忍耐已久的華人后裔發現，時機成熟了。星星之火從溫哥華燃起，這里是太平洋鐵路修建的起點，這里的華人比例多達26%，而其中48%來自廣東。

　　“前前后后吵了十多年，開始加拿大政府一直不理睬。”來自廣東中山的加拿大中華會館理事長鄭宗勵透露，“他們以為我們是一時心血來潮，拖一段時間就自然大事化小，小事化了。”

　　然而，這一次200多個華人社團和幾十萬華人空前團結。“它不僅是苦主的事情，我們是為華人的地位而戰。”鄭宗勵說。

　　2001年華人社團的抗爭達到了高潮。這一年，他們針對加政府種族主義立法行為進行集體訴訟，雖然最終敗訴，但最高法院還是判定，這項種族主義法律雖合法，但在道德上是完全不正當的。與此同時，聯合國也建議加政府就人頭稅道歉并對其受害家庭進行賠償。

　　盡管如此，加拿大政府還是拖到了2005年才對此事正面回應。當時的加拿大聯邦自由黨政府為了給選舉增勢，與全加華人聯會等15個僑團代表就“人頭稅”解決問題簽訂原則性協議。在“不道歉、不賠償”的前提下，聯邦政府承諾撥款，用于支持華人社區“表彰、紀念和教育項目”，以確認加拿大華人對加國歷史的貢獻。

　　但是，這一解決方案引起華人社會的強烈抗議。鄭宗勵告訴記者：“所有國會議員來，我們都向他們開炮，而且宣稱不解決人頭稅問題，就拒絕投票。”來自選民的壓力，迫使保守黨領袖哈珀承諾，如果獲得選舉勝利，他將對華人人頭稅苦主及其家庭進行道歉，并且給以適當的賠償。

　　總理哈珀正式道歉

　　哈珀最終在大選中獲得勝利，就任加拿大總理。

　　2006年6月22日，加拿大華人迎來了值得紀念的一天。當天，哈珀在國會正式代表政府就人頭稅向苦主和家屬道歉，并承諾向仍然在世的“人頭稅”苦主或他們仍然在世的配偶，每人賠償2萬加元。這是一句遲來的道歉，更是一份廉價的賠償。它距離那段悲傷的往事，已經足足有120年。更令人扼腕的是，在哈珀道歉的那一天，當年八萬多名苦主，在世的已經不到20人。

　　2006年的10月，在開平籍華僑、加拿大社區發展促進會主席方君學的組織安排下，哈珀前往溫哥華廣東華人社區與包括人頭稅苦主在內的750人面對面對話。

　　在這次對話上，哈珀再次坦言“為人頭稅道歉完全是正確的，并且來得太遲了”，并且稱人頭稅是加國精神上的道義污點，“毫不夸張地說，沒有你們(華裔)的努力，我們今天所了解和熱愛的加拿大將不存在”。

　　而在此之前，全加華人聯會全國大會剛剛通過決議，其中位列第一項的就是“申請加拿大平反人頭稅和排華法案社區項目，發起籌建加拿大華人歷史博物館”。(張軍)