10月31日是西方的萬圣節。對我來講，是頭一次聽說萬圣節，當然也是頭一次過萬圣節。
在萬圣節來臨前的半個月左右，我就開始發現許多人家在庭院里擺出了大南瓜、麥秸捆，在門廊里掛出了令人恐怖的“骷髏”、幽靈、女巫、海盜、黑蝙蝠、蜘蛛網之類的飾物。問過女兒之后，才知道快過萬圣節了。在加拿大萬圣節不是公共假日，因此我沒有在意。
然而，在萬圣節即將到來那一周的頭兩天，LINC班老師安排的話題就是萬圣節。我們在學英語的同時，也學到了不少有關萬圣節的來歷、習俗方面的知識。
對于這個源于歐洲古老傳說的節日，我們華人理解為類似中國的清明節或農歷七月十五。但老師卻告訴我們說，其實這是一個兒童節。在中小學校，各個班級都提前兩三天開始準備萬圣節的活動，也像各家各戶那樣，用那些在我們看來很可怕的東西把教室裝飾起來。萬圣節那天，學校基本是不上課的，各班都是開節日party。當天晚上，孩子們可以穿著怪異的服裝，戴上嚇人的面具或畫上稀奇古怪的鬼臉，小的由家長帶著，大一點兒的可以結伙，去有南瓜燈的人家里討要糖果，有的學校還利用這個節日安排學生為聯合國兒童基金會(CNICEF)募捐。
我們這個LINC班的學員最大67歲，最小21歲，誰都不是小孩子了。但為了感受節日的氣氛，也在老師的帶領下，準備起萬圣節party來。老師是伊朗人，信奉伊斯蘭教，但她對西方的這個節日并不回避，事先準備好了布置教室的用品和給孩子們的糖果，和學員一起布置。她還特地準備了五個大南瓜，并教大家如何做南瓜燈。
10月31日上午，LINC各班的party開始了。大家紛紛亮出了自己帶來的特色菜、拿手菜，放在一起，共同分享。有幾個學員還戴上了面具，畫了鬼臉，像幽靈似地在教室里游蕩，同大家開開玩笑，使得節日氣氛更濃了。大多數人都不知道這個習俗，深感遺憾，都說，下次一定要戴面具或化妝。
幼兒園的孩子們在老師的帶領下來討糖了。他們帶著面具，穿著怪異的服裝，拎著小桶，捧著盒子，從一個教室走到另一個教室。大家紛紛遞糖果，拍照�？粗约旱奶枪絹碓蕉啵⒆觽兏吲d極了！突然有個孩子“哇”地哭了起來，原來她是被惡魔的面具嚇著了。“趕緊把面具收起來！”經過一番哄逗，她終于平靜了下來，接過糖果，天真地笑了。
我們的小區絕大多數是華人和南亞移民，在各自的國家是不過萬圣節的。但不少人家入鄉隨俗，同本地人一樣過萬圣節。不過，這些人家布置得不像本地人那樣怪誕，只是在窗子里放上南瓜燈，在門口擺一些不丑不俊的玩偶，表示歡迎來討糖。萬圣節晚上，準備好糖果，等待孩子們上門來。
我家屬于入鄉隨俗這一撥的。女兒女婿給快滿兩歲的孩子也穿了一身小熊形象的衣褲，帶著他去鄰里討糖，我和老伴留在家里負責接待。天色漸漸暗了下來，門鈴聲也越來越密了。多數是十來個孩子一伙，也有是家長領著的，甚至是家長開車由遠處來的。門鈴一響，我和老伴就趕緊端起裝著糖果的盤子去開門�！癟rick or treats。”這句話從一個個面具后面吐出來。我說不了別的，一個勁地說，“Happy Halloween！”老伴就抓糖分給孩子們。有的孩子的面具和鬼臉挺嚇人的，老伴說，“要是不知道這個習俗，一開門看到這樣的鬼臉，真能把我嚇昏過去。”
小外孫討了十幾塊糖，就回來了。討糖不是目的，只是讓他去感受一下他的第一個萬圣節。還好，他看到那些幽靈之類的東西，并不害怕。看來，萬圣節的活動也是鍛煉孩子們不怕鬼的好方法。天太晚了，小外孫該洗澡睡覺了，孩子來的也不多了。我們收起了南瓜燈，再沒人來按門鈴了。
來年，我們的萬圣節一定要讓小外孫玩得更快活。(摘自加拿大《星星生活》/郎倫友)
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