八月十五吃月餅的習俗，在中國已有兩千多年的歷史了。據史料記載，早在漢代，每逢中秋節，民間就流行一種或蒸或煮的餅。漢劉熙《逸雅》載：“餅，并也，溲麥面使合并也�！痹缙诘脑嘛灲行★灮蛱痫灒羌涝律竦墓┢分�。漢代張騫出使西域，引入核桃、芝麻等，出現了以胡桃仁為圓形的“胡餅”。
關于“月餅”一詞，在南宋周密《武林舊事》一書中可知，書中記述了當時的月餅為蒸制而成的面餅。
月餅的傳說在唐代有兩個：一是唐太宗貞觀八年大破吐谷渾，于八月十五凱旋回京祝捷時，一胡人曾進獻彩色圓餅，太宗見之高興地說：“應得胡餅邀蟾蜍�！北闩c將領們分而食之，這彩色胡餅便是如今月餅之雛形。二是唐玄宗于某年八月十五夜夢游月宮見到一種月形餅食，嫦娥對他說，此餅是風調雨順、國泰民安的象征。唐玄宗醒后，下令大量仿制這種月形餅用以祭月，祈盼天下太平。從此，中秋佳節吃月餅的風俗便由皇宮傳至民間。
到了宋代，這種習俗更加興盛起來。北宋詩人蘇東坡有“小餅如嚼月，中有酥和飴”的詩句。那時的餅與現在的酥皮月餅大概相似。
元代，中秋節吃月餅還有一個廣為流傳的故事：元朝末年，由于統治者殘酷壓迫剝削奴役人民，而又怕人民起來造反，規定凡是老百姓家中的金屬器皿一律沒收，只準十家合用一把菜刀，引起了人民的強烈不滿和反抗。
當時的農民起義領袖朱元璋、劉伯溫組織農民起來反抗。為了秘密傳送信息，專門做了一批月餅把起義信息藏在其中，約定農歷八月十五為起義時間。當晚，月亮最亮時，大家一齊動手，造反起義。
清代有關月餅的記載更多，而且月餅的制作也越來越精細。據《隨園食單》說，歷史上有名的月餅為清代劉伯方制作，用山東飛面作酥皮，中用松仁、核桃仁、瓜子仁為末，微加冰糖和豬油作餡，食之不覺甚甜，而香松柔膩，迥異尋常。乾隆對中秋節十分重視，其原因是他生于康熙十年八月十三，正值辛卯有緣，其誕辰又于“迎節”之日，所以每年中秋非常熱鬧。據說那時宮中必有一座像塔一樣的月餅，重逾5公斤，名曰“年年有”。
慈禧太后執政時，把月餅改稱“月菜糕”，因月餅與“月病”讀音相近，而“月病”與女性生理循環有關，慈禧認為不雅，就改了名稱。慈禧很重視中秋節，她很喜歡吃月餅，并把八月十四定為“迎月”、八月十六定為“送月”，八月十三至十四定為“迎節”，前后歡慶5天。
清代的月餅上還繪有“嫦娥奔月”、“銀河夜月”、“三潭映月”、“西施醉月”、“天女散花”等圖案，使食品與藝術渾然一體。
月餅從何時起在市場上銷售，不知是否有人考證，但在唐代京都長安城里，當時便有專門制作、銷售月餅的店鋪。清代的北京城，每逢中秋節，月餅店鋪還搭棚點彩，作蟾宮月窟諸家，以招徠顧客�！堆嗯_口號一百首》中便有描寫這一情景的詩句：“慶賀中秋結彩棚，餅如圓形得佳名。蟾宮月窟翻新樣，也有白衣人夜行。”
月餅經歷了千百個中秋節發展至今，形成了京、津、蘇、粵、滇五大系，計有花樣近百種，各具風味。盡管各地風俗民情不同，月餅用料各異，北方有北方風味，南方有南方特點，但萬變不離其宗，都具有團圓慶豐之意。(摘自香港《文匯報》；郭遠慶)
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