赴美大熊貓

　　“選美”標準

　　中國開始緊鑼密鼓地開始赴美大熊貓的甄選工作。年齡3歲左右、身體健康、體型適中、外觀漂亮是挑選的4個基本標準。其余3項都好把握，唯獨“外觀漂亮”一條讓人拿不準。一只“漂亮”的熊貓，眼睛黑區不能太大，并且呈兩個短八字，耳朵的黑區也不能太大，黑白界限要明顯，圓頭圓腦，嘴巴長短適中，體型要壯碩。

　　在比較了北京動物園現有的和四川臥龍、寶興等地的大熊貓后，在北京動物園生活了不到一年的兩只雌性大熊貓“玲玲”和“興興”被選中。臨行前，兩只熊貓得到了特殊待遇，它們吃的都是當時在中國，普通人都很難享用得到的牛奶、雞蛋和維生素。

　　1972年成為

　　美國“熊貓年”

　　尼克松訪華兩個月后，“玲玲”和“興興”便到達華盛頓動物園，8000多名美國民眾冒雨迎接，尼克松夫人也親自出席了動物園熊貓館的揭幕式。兩只熊貓公開展示的第一天，就吸引了2萬人排隊參觀，以致造成交通堵塞。

　　美國人對“玲玲”和“興興”著迷不已，一股“熊貓熱”迅速席卷美國，“玲玲”和“興興”的一舉一動都成為媒體的焦點，關于大熊貓的啤酒瓶和畫冊等周邊產品層出不窮。就連運送它們赴美的寫有“中華人民共和國”的綠色柳條箱，都被拿來展覽。1972年因而被美國民眾稱為“熊貓年”。

　　動物園登廣告

　　征集新鮮竹子

　　然而，華盛頓動物園很快就遇到了一個棘手的問題，那就是如何滿足“玲玲”和“興興”對竹子的大量需求。熊貓的飲食中，99%都是竹子，沒有竹子就無法生存。這兩只熊貓對竹子的品質又格外挑剔，不新鮮的竹子碰都不會碰。動物園只好刊登廣告，向人們征集新鮮竹子。

　　一個叫南茜·塔夫斯的女孩看到廣告后，撥通了動物園的電話。她的父母都是中國迷，自家的院子里就種有超過2英畝的竹林。動物園工作人員考察了塔夫斯家的竹林后喜出望外，他們發現這正是他們尋找的竹子類型，是熊貓最喜歡的品種。塔夫斯家就成了華盛頓動物園的竹子供應商，每周，動物園都會從她家砍伐數百磅竹子，專門供給“玲玲”和“興興”。