中新社紐約十月二十三日電(鄧悅)美國宇航局的“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機(jī)于周二上午美東時間十一點(diǎn)三十八分從佛州肯尼迪航天中心順利發(fā)射升空。隨后載有七名宇航員的“發(fā)現(xiàn)”號進(jìn)入預(yù)定軌道，飛往國際空間站。

　　盡管發(fā)射之前天氣預(yù)報稱發(fā)射現(xiàn)場可能會下雨且多云，但發(fā)射還是順利進(jìn)行。“發(fā)現(xiàn)”號的油料供給罐在此次發(fā)射之前經(jīng)過了改良，以防止可能出現(xiàn)的外層冰塊帶來安全隱患。

　　此次預(yù)計為期兩周的太空任務(wù)被看作是國際空間站過去九年的建設(shè)工作中最為復(fù)雜和具有挑戰(zhàn)性的一次。

　　其中首要的任務(wù)是將意大利制造的“和諧”太空艙送往空間站，宇航員還要完成對其在國際空間站的安裝工作。這一節(jié)點(diǎn)艙之后將連接稍后幾個月內(nèi)運(yùn)往空間站的歐洲和日本的試驗艙。

　　宇航員將進(jìn)行五次太空行走任務(wù)。其中四次行走將陸續(xù)完成太陽能電池板梁支架的重新安置工作。另外一次則是利用填縫槍和高科技粘性物進(jìn)行太空艙隔熱板修復(fù)技術(shù)測試。

　　如果一切進(jìn)展順利，“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機(jī)預(yù)計將于十一月六日在完成太空任務(wù)后返回地面。