2009年3月，在《東盟憲章》生效3個月之際，記者專訪了履新不久的中國駐東盟首任大使薛捍勤。

　　作為資深外交官和外交部法律顧問，薛捍勤給記者的第一印象是專業、干練、精力充沛。實際上，在接受記者采訪時，這位女外交官剛剛結束了一段繁忙的“空中飛人”生活——從上任到現在不到3個月的時間里，她的足跡從廣西、云南延伸到東盟五國，還出席了在泰國舉辦的東盟峰會開幕式。

　　中國駐東盟大使目前是“暫不常駐大使”，辦公地點設在北京。“暫不常駐大使”不是特使，與中東問題特使、達爾富爾問題特使和氣候變化談判特別代表的定位和工作方式不完全一樣，這對于曾經擔任過外交部條法司司長、中國常駐荷蘭大使的薛捍勤來說，也是一個新事物。

　　“我的工作從某種意義上講是在‘活血化瘀’”

　　記者：從常駐大使到暫不常駐大使，您對這份新工作有什么樣的看法？

　　薛捍勤：《東盟憲章》規定，它的伙伴國可以向它派駐外交代表。在這種情況下，從2008年12月15日《東盟憲章》生效到現在，已經有十六、七個國家任命了大使，其中一部分像我一樣是暫不常駐大使，其他是兼任，這主要是由于東盟組織內部各種機構尚在建設的過程中，在目前情況下，對東盟大使來說，在本國工作可能更好。

　　記者：您曾談到，首任中國駐東盟大使的主要職責是“聯系、溝通、協調、獻策”。您能從就任3個月來與東盟交往的經歷，具體闡釋一下這八個字嗎？

　　薛捍勤(笑)：我就任以來還沒有向媒體匯報過工作呢，你們雜志是第一家。

　　過完年，我先去了廣西和云南，因為這兩個邊境省、區跟東盟國家間的關系是很密切的。廣西的中國-東盟博覽會已經舉辦了五屆，屆屆都很出色，與東盟的合作有了很好的基礎；云南跟越南、老撾、緬甸接壤，是我們走向東南亞的大通道和門戶。先到這兩個省進行工作調查，主要是想了解地方政府對開展東盟合作已取得的成就，現在正進行的工作和下一步的需要。

　　接下來，我訪問了東盟的5個國家。先到了新加坡，新加坡在東盟國家中經濟最發達，和我們的合作關系和經貿往來相對來講是最深的；然后到了印尼，一是去拜訪東盟秘書處，會見了東盟秘書長素林博士，二是與印尼方面主管東盟事務的官員進行了工作會談；接著到了文萊，文萊目前是負責代表東盟與中國聯系的協調國；離開文萊，去了越南，越南是新東盟成員國之一，繼泰國之后將是下一任東盟主席國；最后到了泰國，與東盟主席國進行了工作會晤，接著正好出席東盟峰會的開幕式。

　　東盟峰會開幕式的特邀嘉賓除了已任命的駐東盟大使外，還包括仍健在的所有東盟前秘書長、對東盟發展做出過突出貢獻的官員。這對我來說是個難得的機遇，正好可以一下子結識很多我的同行。

　　這兩趟工作訪問都很有收獲，對于中國與東盟的關系，我有了很多感性的認識。從國內來講，到了南寧，一出機場，在迎賓大道上首先看到的是東盟十國的國旗。這實際上反映了中央制定的睦鄰友好外交政策在地方和民間有著很深的民意基礎，這讓我感到很受鼓舞。

　　去了東盟五國后，也明顯感覺到東盟國家對中國的友好，它們對開展跟中國的合作寄予厚望。東南亞各國與中國的文化紐帶和傳統友好關系源遠流長，群眾基礎非常好。這是我們對中國-東盟關系抱有信心的基本形勢判斷。

　　我在與泰國外交部次長談到中國-東盟關系時，引用了中國的俗話說，“遠親不如近鄰”。他說，對啊，朱镕基總理當年還說，我們不光是鄰居，我們還是一家人。

　　記者：對于中國與東盟的合作，有些國家的部分媒體還心存疑慮。

　　薛捍勤：目前，我在正拜訪各個有關部委了解情況，因為迄今中國與東盟之間搭建了各種各樣的合作平臺，在11個領域開展合作。到2010年，我們要建成中國-東盟自由貿易區；在下一次東亞峰會上將要正式簽署貨幣協定，那就等于宣告中國-東盟自貿區要正式開始啟動。

　　有人對這個自貿區能不能順利進行，東盟能不能受益，將來會不會產生對東盟不利的競爭狀態，從而達不到雙贏的目的表示擔憂。我認為關鍵是要看怎么去做。世界上所有的自貿區都要有一個逐漸協調的過程，同樣，中國-東盟自貿區也要有一個相互市場的培養、相互合作和調整的過程。剛開始時可能會遇到這樣或那樣的問題，但是我們相信通過雙方共同的努力和精誠合作，自貿區一定會為本地區的共同發展發揮積極的作用。同為發展中國家，我們完全能體會東盟國家的心情。

　　國家間、國際組織和區域間合作需要經常性的溝通，不能等到疑慮矛盾產生了才來化解。我曾說過的這八個字從某種意義上講，也是在“活血化瘀”，不斷地增信釋疑。

　　這就是我這3個月來的工作。東盟十國我還有五國沒去，還要繼續跑，這樣才能對東盟有個整體的認識，這對于確定我的工作思路非常重要。