和歐盟一樣，北約也把素有“歐洲火藥桶”之稱的巴爾干各國當作未來擴大的目標。夏侯雅伯多次表示，巴爾干國家加入北約是確保該地區和平與穩定的唯一出路。

　　但北約的胃口并不止于巴爾干。在去年4月舉行的布加勒斯特首腦會議上，北約明確表示，曾經是蘇聯加盟共和國的烏克蘭和格魯吉亞最終會成為北約成員國。

　　毫無疑問，北約東擴伊始，就遭到俄羅斯的強烈反對。在美國前總統布什任期內，美國計劃推動烏克蘭、格魯吉亞加入北約、在東歐部署導彈防御系統。俄羅斯認為這些均對它的國家安全構成直接威脅。

　　然而，北約東擴已是大勢所趨，俄羅斯在與西方國家經過多次較量和相互妥協后于1997年簽署了俄與北約相互關系文件。該文件承諾讓俄羅斯對北約事務有一定程度的發言權，以此換取了俄對首輪東擴的默認。

　　美國哈佛大學訪問學者唐小松認為，北約東擴是美國長期以來有計劃、有目的地壓縮俄戰略空間的辦法，反導體系的部署是該計劃的一部分。目前，北約行動是成功的。

　　“這么長時間，俄羅斯早學會了適應。對于北約東擴的影響，俄羅斯已經沒有了脾氣，并陶冶出足夠的耐心和忍讓。當然，為安撫國內輿論和民眾的壓力，俄政府也會采取一些力所能及的措施。大國間互動有基本的游戲規則，當一方明顯示弱時，另一方會留有余地。” 唐小松說。

　　根據《北大西洋公約》，北約擴大在歐洲地區沒有限制，大門對所有歐洲“民主”國家敞開。

　　冷戰后的新使命

　　在冷戰結束20年后，北約找到了新使命——反恐、防止大規模殺傷性武器擴散，以及進行“人道主義干預”并在戰后維和。

　　用中國國防大學教授金一南的話講，北約為了證明冷戰后自己的用處，抓住每一個機會充分表現，“一是大幅度東擴，二是參與軍事行動” 。

　　現在，令“內定”的北約新秘書長、丹麥首相拉斯穆森最煩惱的事情恐怕就是在阿富汗的戰事了。但《紐約時報》欣喜地看到，阿富汗是北約發展的新機會，雖然“目前，那里的局勢與失敗的距離短得令人恐懼”。

　　然而，敏感的媒體也“由表及里”，發現了北約內部存在的問題。

　　對塔利班和“基地”組織之戰是北約在歐洲之外進行的第一項重大任務，也是一場對決新世紀新敵人(無政府主義、恐怖主義、腐敗、統治不穩)的戰斗。然而，北約的26個成員國中，真正沖鋒陷陣的只有5個：美國、英國、加拿大、荷蘭和丹麥。其他眾多北約國家則扮演可有可無的角色。例如，德國士兵只能在相對和平的北部扮演非戰斗角色。

　　老北約的軍事指揮系統的確需要改革。其實，在五六年前，北約就已經決定通過精簡軍事指揮機構提高北約的應變能力。20個軍事指揮機構被精簡到11個。

　　在戰略層次，北約歐洲盟軍司令部和大西洋盟軍司令部合并為盟軍作戰司令部，它是北約“唯一的”最高軍事行動指揮部，總部設在比利時的蒙斯。另外，北約又建立了一個職能性的盟軍改革司令部，負責促進和監督軍事改革，目標是加強培訓、改善軍事能力、檢驗和發展軍事原則、通過實驗評估新概念。該司令部的總部設在美國弗吉尼亞州的諾福克。

　　在戰區層次，原有5個戰區司令部精簡為兩個常設聯軍司令部，直屬盟軍作戰司令部。在戰術層次，原有13個下級作戰司令部精簡為6個，它們分布在德國、英國、西班牙和土耳其等國，隸屬于上述兩個常設聯軍司令部。

　　“北約應當將拖延已久的轉型付諸行動。但到目前為止，仍然是空談多于行動。幾乎所有人都承認目前北約的框架過時而臃腫。考慮到此中涉及的國家利益，這仍是一個艱難的解決過程，但想到軍事預算所承受的壓力，轉型的政治環境從未像今天這樣良好。”法國駐北約前大使阿布崴爾對《中國新聞周刊》說。

　　如今，大西洋兩岸的美國和歐洲已經達成共識：相當長的一段時間內，北約必須繼續存在，即便在激烈的爭吵中。(陳君)