從上個(gè)世紀(jì)后期開始，美國孩子的學(xué)習(xí)負(fù)擔(dān)也越來越重。他們自6歲開始就要一次又一次地參加考試，父母和老師希望這樣來保證他們?nèi)〉瞄L足的進(jìn)步。所以，美國的孩子也感受到了家庭作業(yè)和練習(xí)本的折磨。
美國的兒童發(fā)展問題專家注意到了這個(gè)問題，他們開始尋求一些解決方法。
一年級(jí)的學(xué)生就壓力大
過去十年來，美國的早期教育越來越像是SAT考試的預(yù)習(xí)。在三十年以前，學(xué)生從一年級(jí)才開始學(xué)習(xí)如何閱讀。可是到了現(xiàn)在，美國的幼兒園里就有了閱讀課。那些在讀了一半一年級(jí)課程以后還不會(huì)閱讀的孩子必須接受額外的輔導(dǎo)。
小學(xué)一年級(jí)的孩子不再有時(shí)間講故事、畫畫、描摹和吃零食，他們要花大量的時(shí)間做數(shù)學(xué)題，在閱讀課上大聲朗讀。在美國的一些地區(qū)，課間休息、音樂、美術(shù)甚至課外的社會(huì)研究都被寫作練習(xí)和拼寫測(cè)試所替代。孩子們從6歲開始就得參加一次又一次的考試，頻率高達(dá)大約每十天一次，課后還有家庭作業(yè)。對(duì)于一部分孩子來說，甚至還要看家庭教育錄像片。
不是所有美國學(xué)校和地區(qū)都這個(gè)樣子。不過大家都看到，凡是實(shí)行這種教育方法的地方，許多孩子都能成功。但是他們中的一些在學(xué)會(huì)系鞋帶之前就第一次嘗到了失敗的滋味。在美國，留級(jí)曾經(jīng)是相對(duì)少見的，因?yàn)樗鼤?huì)讓孩子感覺被孤立，甚至在某些情況下，覺得恥辱。然而最近，復(fù)讀的孩子數(shù)量猛增，特別是城市的孩子。在美國紐約州的布法羅市，超過600名表現(xiàn)欠佳的一年級(jí)學(xué)生被送往義務(wù)性質(zhì)的暑假學(xué)校。即使這樣，他們中仍有42%需要復(fù)讀。隨著社會(huì)競(jìng)爭(zhēng)越來越激烈，在一些富裕的家庭，孩子們被越來越早地寄予出人頭地的希望，這種壓力是無法避免的。
幼兒園成為“一年級(jí)”
羅伯特·克勞德是一家位于芝加哥郊區(qū)的工程公司的總裁。像很多他的朋友們那樣，他把自己的兩個(gè)孩子送進(jìn)學(xué)校的時(shí)候，就希望他們將來能進(jìn)入“常春藤高校”。于是，他5歲和8歲的孩子每周在放學(xué)后都要繼續(xù)學(xué)習(xí)。
家庭背景良好，受過高等教育的父母不僅僅希望他們的孩子得到良好的教育，他們還希望自己的孩子能成為學(xué)術(shù)明星。
“想要進(jìn)入好的學(xué)校，你就必須拿出好的分?jǐn)?shù)。”他說。美國俄亥俄州的格蘭維爾市以盛產(chǎn)能得高分的初中生和高中生而聞名美國。當(dāng)?shù)匾凰W(xué)的校長威廉·懷特注意到了在過去十年所發(fā)生的巨大變化。他說：“幼兒園，過去僅僅以玩樂為主。可現(xiàn)在的幼兒園成了新的‘小學(xué)一年級(jí)’。”
早期速成教育受質(zhì)疑
一些美國專家開始質(zhì)疑，人們當(dāng)前對(duì)兒童早期教育是不是太關(guān)注，太過超前。
耶魯大學(xué)兒童發(fā)展問題專家沃爾特·基利姆表示，早期教育不僅僅是教讀書寫字，還應(yīng)該把充滿好奇心的孩子培養(yǎng)成終身的學(xué)習(xí)者。教會(huì)認(rèn)字很重要，但這不是教育的全部。
因?yàn)槲覀兲私夂⒆拥降自撛趺磳W(xué)習(xí)了。40年前，人們認(rèn)為孩子在學(xué)校的表現(xiàn)和智商是由社會(huì)條件決定的。出身較差的孩子就會(huì)去讀管理較差的學(xué)校。如果貧窮的孩子、黑人和拉丁裔的孩子在學(xué)校的表現(xiàn)低于于平均水平，美國的政策制訂者就會(huì)把這個(gè)歸結(jié)為貧窮所帶來的問題。
從那以后，科學(xué)家就開始確定，孩子從出生開始就和學(xué)習(xí)聯(lián)系在了一起。讓孩子生活在一個(gè)充滿書籍、故事、詩詞和談話的環(huán)境中，能使不同背景的孩子學(xué)到更多。政治家開始要求學(xué)校重新研究設(shè)計(jì)早期教育，使得每一個(gè)孩子都能學(xué)到閱讀和數(shù)學(xué)的基礎(chǔ)課程。同時(shí)，他們憑借考試來衡量孩子的學(xué)習(xí)情況，高分就成了一所學(xué)校的唯一衡量標(biāo)準(zhǔn)。
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