“戰官渡”奠定北方統一大業

　　董卓敗死后，曹操的謀士毛玠向曹操提出了“奉天子以令不臣，修耕植，畜軍資”的建議，曹操欣然采納。建安元年(196年)八月，他親往洛陽朝見獻帝。隨即挾持獻帝遷都許縣(今河南許昌東)，從此取得了“挾天子以令諸侯”的優勢。這一策略，是曹操在漢末群雄中迅速崛起的關鍵。隨后，曹操即被獻帝封為大將軍、武平侯。

　　曹操在這一時期成功地進行了屯田，解決了軍糧不足的問題。待到兵強馬壯后，他便從建安二年(197年)起，發動了翦滅群雄、統一北方的戰爭。

　　建安三年九月，曹操東征徐州，擒殺宿敵呂布。同年十二月，曹操親自率軍屯于官渡(今河南中牟北)，迎擊當時實力最強的軍閥袁紹。曹、袁兩軍開戰后，相持近二個月，曹軍勢弱，日漸不支。

　　恰在此時，袁紹的謀士許攸投奔了曹操，建議曹操偷襲袁軍的糧倉烏巢。曹操依計，親率精銳步騎五千人，趁夜從小路偷襲烏巢，在四面放火。袁紹聞訊，只派了很少的軍隊去援救，結果烏巢不保，被曹軍“盡燔其糧草”。敗訊傳來，袁軍潰散，被斬首七萬余。袁紹狼狽逃回黃河以北。

　　這就是史上著名的以少勝多戰例———“官渡之戰”，此戰顯示出曹操高明的軍事家素質，從此統一北方再無障礙。

　　“火燒赤壁”成了他永久的痛

　　曹操此時的勢力，朝野已無人可及，于是他廢去原先最尊貴的“三公”，恢復丞相制度，自任漢朝丞相。后人稱曹操為“曹丞相”，就是由此而來。

　　待北方基本平定之后，曹操又率軍南征荊州劉表。建安十三年(208年)九月，曹軍進至新野(今屬河南)，劉表病死，其子劉琮不戰而降。這時，官渡之戰后投奔劉表的劉備，正屯軍于樊城，聽說劉琮投降，便率軍向江陵撤退。曹操聞訊，親率五千騎兵從襄陽疾馳三百里，在當陽長坂(今屬湖北)將劉備追上，擊潰了劉備軍，進占江陵。

　　曹操如此大舉南進，意圖是相當明顯的，就是要完成統一戰爭。據守江南的吳侯孫權，感到了巨大威脅，就命大將周瑜率軍三萬，與劉備聯軍抵抗曹操。

　　曹操率大軍從江陵東下，到達赤壁(今湖北武昌縣西赤磯山)，雙方決戰一觸即發。由于初戰不利，曹軍遂暫駐烏林(今湖北洪湖東北)，與孫劉聯軍隔江對峙。

　　面對強敵壓境，東吳統帥周瑜用計，命大將黃蓋率小戰船十艘赴曹營詐降，船上裝載柴草，灌以膏油，駛至距曹營二里之處時，一齊點火，借風勢直沖過去。曹營舟船頓成一片火海，水軍潰敗。曹操只得率軍從華容道(今湖北監利西北)撤回江陵，后又黯然北撤。

　　就這樣，“火燒赤壁”導致曹操的統一戰爭半途受挫，未能完成“克定天下”的大業，成為他的終身之痛。