為大人物撰寫人生

　　- 人物小傳

　　唐德剛的89年人生中，和他密切不分的詞肯定有以下三個：哥倫比亞大學、胡適以及口述歷史。盡管它們并不代表唐德剛的全部，卻足以書寫他的一段歷史。

　　從中學教員到哥倫比亞大學教授

　　1920年，唐德剛生于安徽省合肥縣西鄉山南館的唐老圩(今屬肥西縣袁店鄉)。因為家學淵源深厚，他從幼時開始便接受家塾教育，因其父親開明，唐德剛在家中除了學習傳統的四書五經外，還學習英文，這為他日后的留學、研究打下最初的根基。唐德剛自幼聰明，在家塾里學習后入當地小學，僅僅讀了半年，就獲取畢業證升入中學。1939年，唐德剛考入中央大學歷史系，在中央大學畢業后，他去大別山區當了兩個學期的中學教員。1944年，24歲的唐德剛又應安徽學院(現安徽大學)史地系主任李則剛之聘轉去安徽大學，教授學生外國歷史。

　　唐德剛曾經在回憶自己這段經歷時還分享了這樣一個趣聞：“說起教西洋史，中間還有一段有趣的故事呢！當時在重慶出版了一本厚厚的洋文書，是關于西洋史的，我手里有一本，平時我把這本書看了好幾遍，不認得的單詞，都查字典寫在邊上，里面寫得密密麻麻的。有人看到我有一本厚厚的洋文書，就向學校推薦了我，我這才去了安徽大學。”

　　去安徽大學對于唐德剛來說可能是一個人生的轉折點，1948年，他參加托福考試，自費到美國哥倫比亞大學留學，主修歐洲史和美國史，獲得哥倫比亞大學哲學博士學位后留校執教直到1972年。1972年后，唐德剛又被紐約市立大學聘為該校亞洲學系教授，后又出任該系系主任長達12年之久。

　　與胡適的忘年交

　　上世紀50年代后期，唐德剛在哥倫比亞大東亞研究所參與發起成立“中國口述歷史協會”，動員美國的社會力量參與此事，他也成為華人歷史學家中“口述歷史”的積極推動者。

　　幾乎同時間，唐德剛與胡適在哥倫比亞大學里相會。當時胡適經常到哥倫比亞的圖書館借閱書刊，而唐德剛則在哥倫比亞大學的圖書館里勤工儉學，兩人因此而相遇相識。由于是老鄉的緣故，胡適和唐德剛走得很近。那時胡適在美國的境遇并不好，但還時常招待唐德剛去家里吃正宗的安徽菜。唐德剛也常常跑腿幫胡適夫妻買東西，陪胡太太打麻將。當然，這其中最重要的事情之一就是由胡適口述個人史，唐德剛錄音整理。唐德剛說，雖然他并沒有上過胡適的課，胡適卻稱他為弟子。唐德剛比喻這種師生關系為“一個窮愁潦倒的乞丐老和尚和一個乞丐小和尚的師生關系。”

　　立華人口述歷史的標準

　　1972年，哥倫比亞大學影印發行了他和胡適共同完成的英文版《胡適口述自傳》。1979年，唐德剛又根據原錄音和經胡適修訂的底稿，將上述自傳譯成中文。《胡適口述自傳》中文版出版之前，唐德剛寫序文時，下筆后一發不可收拾，竟寫了十多萬字，于是干脆單出了一本《胡適雜憶》。時至今日，《胡適口述自傳》和《胡適雜憶》已成為研究胡適不可多得的第一手資料。

　　唐德剛還費時7年完成了60萬字的口述史力作《李宗仁回憶錄》。此后，張學良也主動找到唐德剛，要求他為自己寫回憶錄。他又多次拜訪顧維鈞，把這位著名外交家家藏資料和他40多年的英文日記全部接收，協助其撰寫《顧維鈞回憶錄》。