1947年2月，山西《晉綏日報》連續兩天刊登的消息，使一個女共產黨員的名字在華北大地不脛而走。隨后，毛澤東又為她親筆題詞：“生的偉大，死的光榮！”這個光輝的名字，就是劉胡蘭。

　　劉胡蘭，原名劉富蘭，1932年10月8日出生于山西省文水縣一個中農家庭。母親早亡，父親劉景謙續娶胡文秀為妻。胡文秀將劉富蘭名中的“富”字改為自己的姓氏“胡”，從此更名劉胡蘭。繼母積極投身于婦救會工作，并非常支持劉胡蘭參加革命。

　　劉胡蘭8歲上村小學，10歲起參加兒童團。1945年10月，劉胡蘭參加了中共文水縣委舉辦的“婦女干部訓練班”，學習了一個多月，回村后擔任了村婦女救國會秘書。1946年5月，劉胡蘭調任第五區“抗聯”婦女干事；6月，劉胡蘭被吸收為中共預備黨員，并被調回云周西村領導當地的土改運動。

　　1946年秋，國民黨軍大舉進攻解放區，文水縣委決定留少數武工隊堅持斗爭，大批干部轉移上山。劉胡蘭也接到轉移通知，但她主動要求留下來堅持斗爭。這位年僅14歲的女共產黨員，在已成為敵區的家鄉往來奔走，秘密發動群眾，配合武工隊打擊敵人。

　　云周西村的反動村長石佩懷，為閻錫山軍派糧派款、遞送情報，成為當地一害。1946年12月的一天，劉胡蘭配合武工隊員將其處死。閻錫山匪軍惱羞成怒，決定實施報復行動。1947年1月12日，閻軍突然襲擊云周西村，劉胡蘭因叛徒告密而被捕。她鎮靜地把奶奶給的銀戒指、八路軍連長送的手絹和作為入黨信物的萬金油盒——三件寶貴的紀念品交給繼母后，被氣勢洶洶的敵人帶走。劉胡蘭在威逼利誘面前不為所動，被帶到鍘刀前眼見匪軍連鍘了幾個人，怒問一聲：“我咋個死法？”匪軍喝叫“一個樣”后，她自己坦然躺在刀座上。劉胡蘭犧牲時，尚未滿15周歲，是已知的中國共產黨女烈士中年齡最小的一個。

　　全國解放后，劉胡蘭的事跡被寫成書，改編成戲劇、電影、電視劇，生前所在村曾被改為“劉胡蘭村”。

　　1957年劉胡蘭烈士犧牲10周年之際，當地興建了劉胡蘭烈士陵園。在烈士墓前，有一尊漢白玉雕成的劉胡蘭全身雕像。劉胡蘭從沒拍過照片，塑造這個形象，是靠繼母胡文秀口述介紹劉胡蘭的外形特征，由著名雕塑家王朝聞創作出的原件放大、加工而來。

　　劉胡蘭展示在外面的多是凜然無畏、至剛至強的藝術形象，實際在烈士的花季青春中也曾有過豐富的情感生活。

　　劉胡蘭生前兩次訂婚，一次戀愛，犧牲后又經歷過一場冥婚。1946年初，家長按照當地風俗，將劉胡蘭與鄰村男青年陳德鄰訂親。不過因兩個當事人都主張自由戀愛，于是友好商定各自回家勸說父母解除婚約。

　　同年6月，劉胡蘭被破格吸收入黨，不久又有人上門提親。因男方當時在太谷縣當學徒不常回家，劉胡蘭以不了解男方真實情況而拒絕。