在美國加利福尼亞州城市的街道上，數以百計的垃圾車往來穿梭，它們使用的燃料并非柴油，而是來自于車上裝載的貨物——垃圾。

　　一名工人正在給垃圾車加“氣”

　　這種燃料來自阿爾塔蒙特(Altamont)垃圾填埋場。從1980年開始，舊金山和奧克蘭的居民和企業所產生的垃圾就一直堆積于此。腐爛垃圾生成的甲烷氣體被吸入管道中，輸送至一家新式工廠，提純轉換為液化天然氣。據《基督教科學箴言報》報道，當地廢物管理公司(Waste Management Inc)約有500輛垃圾回收車不再使用柴油，以這種環保氣體作為燃料。

　　在美國溫室氣體減排目標最為嚴格的加州，垃圾液化天然氣工廠對于氣候變化具有雙重好處：垃圾堆中的甲烷在進入大氣之前就被捕獲；以垃圾液化天然氣作燃料產生的二氧化碳少于傳統的汽油。

　　廢物管理公司垃圾填埋場的經理杰西卡·瓊斯(Jessica Jones)表示：“我們已經建立了世界上最大的垃圾填埋--液化天然氣工廠，每天生產1.3萬加侖液化天然氣，每年可以減排3萬噸二氧化碳。”(美制1加侖約合3.79升)

　　阿爾塔蒙特是生產液化天然氣的垃圾填埋場之一。廢物管理公司計劃在全美270座活躍的垃圾填埋場建設更多天然氣工廠。隨著全社會積極尋求降低溫室氣體污染，類似天然氣工廠的數量還將增加。2009年，美國環保局(EPA)在全美1800座城市垃圾填埋場開展了517個能源項目，比2000年增長了50%，比2004年增長了28%。

　　垃圾填埋場有足夠的填埋物產生甲烷。食物殘渣、紙張以及其他有機廢物經細菌分解，隨著時間推移，發酵釋放出甲烷和其他氣體。垃圾填埋場釋放的氣體中甲烷約占50%，而美國環保局表示，甲烷的吸熱能力是二氧化碳的21倍。

　　美國環保局垃圾填埋場甲烷拓展計劃項目經理湯姆·弗朗基維克茲(Tom Frankiewicz)表示：“甲烷是僅次于二氧化碳的第二大溫室氣體，同時甲烷也是天然氣的主要成分，因此捕獲垃圾中的甲烷并將其作為能源來源，非常劃算。”

　　將垃圾轉化為清潔能源的想法并不新鮮。1989年，阿爾塔蒙特垃圾填埋場就已經修建了一座以甲烷為燃料的發電廠，每天可為8000戶家庭提供電力。美國其他數百座垃圾填埋場也將捕獲的甲烷用于發電項目。美國環保局表示，2005年，垃圾填埋場甲烷發電項目占美國可再生能源(不含水電)總產量的10.8%。

　　鑒于甲烷對于溫室氣體排放的重要影響，加州4家環保機構捐款建設了阿爾塔蒙特天然氣工廠。建設和運營該工廠的林德集團麥克·貝克曼(Mike Beckman)表示，阿爾塔蒙特天然氣工廠可以持續產氣達20年或更長時間。

　　由于可將天然氣出售給廢物管理公司和其他客戶，新建的阿爾塔蒙特天然氣工廠具有潛在的可贏利性。但將甲烷凈化成可使用天然氣的高昂成本也令人生畏，例如阿爾塔蒙特工廠的建設耗資1550萬美元，遠遠超過一座小型發電廠的建設成本。(1美元約合6.82元人民幣)

　　美國環保局的弗朗基維克茲表示，雖然人們對于垃圾液化天然氣技術的興趣日益增加，但由于凈化甲烷的成本過高，截至目前，只有在氣體充足的大型垃圾填埋場建設類似工廠才能盈利。他說：“隨著技術成本逐漸降低，這種情況將有所改變。”