召回存在質量問題的汽車在全球汽車業屬于尋常之事，而近期豐田汽車的召回事件在美國卻鬧得沸沸揚揚，美國輿論對此事的關注度節節攀升。有輿論還認為，美國政府有意打壓豐田，是貿易保護主義的一種變相體現。

　　早在2003年，豐田汽車的質量問題已經初露端倪。當年美國弗吉尼亞州一位車主投訴他所駕駛的豐田雷克薩斯車失控。2007年8月，美國運輸部下屬的全國高速公路交通安全局就已經對豐田雷克薩斯es350的非預期加速問題正式立案調查。2009年10月，豐田宣布在美國召回約400萬輛汽車，大規模召回事件由此拉開序幕并不斷升級。

　　在輿論和國會的壓力下，運輸部開始對豐田日益強硬。2月2日，運輸部長拉胡德接受媒體采訪時說，豐田在問題調查過程中對安全意識淡漠。

　　2月3日，拉胡德在國會眾議院預算委員會的聽證會作證期間呼吁，被召車車主應立即停止駕駛。盡管后來，拉胡德收回自己的這一言論，公開承認自己表述不當。但他的這一席話已經造成豐田汽車股價下跌超過7%。拉胡德3日晚與豐田公司總裁豐田章男通電話，豐田章男保證豐田公司“認真對待美國(對豐田汽車)的安全顧慮”。

　　2月4日，運輸部表示要對豐田汽車繼續調查，甚至可能處以約1600萬美元罰款。