2007年7月28日，蘭州永登縣的群眾或步行，或駕著三輪車、拖拉機、馬車、牛車等交通工具，涌到吉利蘭州基地參觀剛剛下線的第一輛自由艦，有的群眾還自發組織腰鼓隊和秧歌隊慶賀。永登縣相關人士開玩笑說，這種熱鬧的場面政府請都請不來。蘭州生產基地一期工廠始建于2006年，位于空港科技園一片黃土高坡上，周圍并沒有多少配套廠商，看上去有些荒涼。“剛開始在蘭州設立基地時，我也曾懷疑過到底能否實現產業目標。但最近幾年的實踐證明，這里看上去一片黃土，我們卻發現了勃勃生機。”吉利董事長李書福說。

　　吉利副總裁安聰慧介紹，2006年吉利在蘭州建廠時，所有媒體都覺得不可思議，現在隨著西部市場的逐步開發，該基地的優勢慢慢凸顯出來。“蘭州基地投產兩年多，產銷量每年都翻番。2007年產銷轎車近千輛，2008年產銷近萬輛，2009年產銷兩萬輛，2010年計劃生產4萬輛，目前的問題是規模跟不上發展的需要，生產滿足不了需求。”

　　在這種形勢下，1月15日，吉利與蘭州市政府簽署“吉利蘭州生產基地一期擴建和二期項目實施協議”。協議規定，吉利將在蘭州空港循環經濟產業園建設年產10萬輛自由艦、全球鷹轎車擴能改造及新建年產兩萬輛帝豪轎車SKD生產線項目。二期擴建項目預算投入20億元，歷時一年完成擴建。李書福認為，項目建成后將成為輻射西北地區，整車銷售收入超60億元、加上零部件配套產業，總收入將超過百億元。

　　按照李書福的規劃，蘭州基地的最大優勢是地產地銷，在質量、價格、服務方面都占有優勢，不僅能滿足西北地區的市場需求。還可借助蘭州作為西北的交通樞紐的優勢，將產品出口到東亞、中歐國家。對蘭州市而言，該基地填補了蘭州轎車生產空白。二期建成后將為當地創造2000個就業崗位，并拉動相關產業2500個新增就業崗位。該項目的啟動和建成還將帶動蘭州產業升級和產業換代，以吉利汽車蘭州生產基地為核心的空港循環經濟產業園將成為西北最大的汽車產業集群。

　　“當初我覺得優勢并不大，來蘭州建生產基地，從內心里講是國家西部大開發戰略的驅動，國家戰略中通常隱藏著商機。”談起2006年在蘭州建工廠的原因，李書福顯得坦誠而幽默。他認為，蘭州在原材料、能源方面有成本優勢，但原來理解的西部地區人力成本較低看法并不正確。把這些優勢發揮出來還需要很長的時間。

　　“到今天為止吉利蘭州基地是不賺錢的。為了繼續生存和可持續發展，我們現在要進行一期工程的技術改造和二期工程的建設，把重要零部件移過來，這樣能夠降低成本。”李書福預計，只要把零部件運輸成本扣掉，規模增長30%~50%，蘭州基地的效益就會很好。據介紹，在簽約會上已經有4家核心零部件廠商到場簽約，將來吉利將在蘭州引入12家核心零部件廠商。

　　蘭州市副市長姚國慶表示，將給予吉利蘭州基地全方位的支持。例如成立促進吉利汽車發展領導小組；建立為大企業服務直通車制度，有問題直接向市政府匯報；擴大對吉利的宣傳；將吉利納入工業發展資金扶優扶強范圍；將吉利汽車納入政府采購和出租車采購范圍；加快基礎設施建設，拓寬鐵路、公路和機場，并解決水電供應問題等。“蘭州是一個很好的發展商業、工業的地方，一開始不愿意來，來了就不愿意走。”李書福表示，“吉利之所以堅定在蘭州發展，就是因為這里有長遠的規劃和長遠的商機。”

　　2009年，吉利全年整車銷售33萬輛，同比增長48%；實現銷售收入165億元，同比增長28%；實現利稅近24億元，同比增長35%，資產總值達到230億元，同比增長64%。對于這個成績，李書福表示，“我們增長不快，但很穩健。汽車工業就像馬拉松比賽，跑快了容易出問題，需要打基礎，練內功。”李書福表示，預計中國車市2010年的增長在15%~20%之間。