雖然禽流感仍然是人類所面臨的重大威脅和醫學難題，但最近兩項新的研究成果卻可以在一定程度上減輕人們的憂慮。3月24日的《科學》雜志和3月23日的《自然》雜志分別發表了兩個獨立研究小組的報告，解釋了禽流感迄今為止沒有在人與人之間大規模傳播的原因———深藏肺部，但同時也警告說，人類一旦感染上高致病性禽流感病毒H5N1便有喪命的危險。

　　為何不易人際傳播？

　　和普通人類流感病毒通常都出現在上呼吸道不同的是，H5N1病毒更容易感染呼吸道下部的肺部細胞。

　　兩份報告都發現，和普通人類流感病毒通常都出現在上呼吸道不同的是，H5N1病毒更容易感染呼吸道下部的肺部細胞。這一結果說明，普通人類流感病毒在人體鼻腔和咽喉的黏液大量繁殖，容易伴隨噴嚏及咳嗽時的飛沫向周圍擴散，而禽流感病毒很少被包含在飛沫中排出人體外。美國密歇根大學公共衛生學院的傳染病學教授阿諾德·蒙托解釋說：“因此，除非有相當密切的接觸，否則不會有太大的接觸感染到禽流感病毒。”

　　對這一問題進行研究的一個小組由來自美國威斯康星大學和日本東京大學的科研人員組成，他們將自己的研究成果發表在了3月23日的《自然》雜志上。這個研究小組將重點放在了人類鼻、支氣管和肺部細胞表面受體的兩個變體上。

　　這兩個變體被稱為SAalpha2,3Gal和SAalpha2,6Gal(以下分別簡稱“2,3”和“2,6”)。科學家很早以前就發現，H5N1病毒對2,3“情有獨鐘”，而這份報告的任務就是確定2,3受體在人體中的活動軌跡。

　　美日兩國的科學家們發現，和他們所設想的一樣，H5N1病毒被吸引到了2,3受體上。幸運的是，他們還發現，2,3受體大部分位于肺泡中的細胞上，而肺泡是肺部的呼吸道結構中最深、只能用顯微鏡才能觀察到的部分。

　　他們發現，H5N1病毒在上呼吸道“落戶”的可能性非常小。與此成鮮明對比的是，普通的人類流感病毒基本上出現在2,6受體上。研究發現，人類的上呼吸道細胞中大量存在2,6受體。專家認為這樣的發現合乎常理，因為每當人們咳嗽或打噴嚏時，這個部位產生的微小唾液滴就會很容易地噴射到空氣中，使得普通的季節性流感在人與人之間傳播具備了必要的條件。

　　一旦發病將破壞免疫系統

　　H5N1病毒一旦在體內產生反應，將會破壞免疫系統。同時科學家們也指出，正由于H5N1病毒隱藏在肺部的下端，在導致難以傳播的同時也給治療造成了很大的困難。

　　研究人員認為，H5N1病毒藏在了人肺部更深部位的事實還可以解釋這樣一個奇怪的現象：很多人在H5N1病毒檢測中呈陽性，但卻從未發展成真正的感染或疾病。美國紐約大學醫學院臨床醫學副教授西格爾解釋說：“他們沒有得禽流感，但卻產生了抗體。”

　　西格爾還是《禽流感：關于下一個傳染病的您所需要了解的一切》一書的作者。他認為，上述人群的確可能遇到了H5N1病毒，但是由于病毒未能抵達肺的下部區域，因此它們沒有獲得發展成感染的“立足之地”。

　　但是人類感染禽流感的病例僅登記在冊的就有200多例，這個現象又如何解釋呢？西格爾說：“我一直認為，這是由于這些病人大量感染病毒才造成的。”換句話說，這些病人中的大多數每天都和受到感染的禽類近距離接觸，處于H5N1病毒的完全包圍之中，最終使得病毒有機會入侵了他們肺部的下端。

　　一旦病毒進入了肺的下部區域并迅速繁殖，它們很快就表現出了高致命性。美國密歇根大學傳染病學教授阿諾德·蒙托說：“病毒引起了肺炎。實際上，下呼吸道傳染性疾病和我們在人類禽流感病例中發現的現象非常吻合。”

　　中國香港和越南的研究人員稱，實驗室化驗顯示，H5N1病毒一旦在體內產生反應，將會破壞免疫系統。同時科學家們也指出，正由于H5N1病毒隱藏在肺部的下端，在導致難以傳播的同時也給治療造成了很大的困難。

　　病毒變異危險威脅人類

　　任何導致H5N1病毒從23受體轉向26受體的基因突異或系列突變都可能改變這種狀況，給人類帶來災難。

　　美日兩國科學家的發現和荷蘭一個研究小組的成果驚人一致。鹿特丹大學的研究人員在3月24日的《科學》雜志上也發表論文指出，禽流感病毒“青睞”肺部深處的細胞受體，卻避開了上呼吸道的細胞組織。

　　專家認為，兩個研究小組的發現都意味著至少在目前階段禽流感不太可能在人際間傳播。但是他們也警告說，任何導致H5N1病毒從2,3受體轉向2,6受體的基因突異或系列突變都可能改變這種狀況，給人類帶來災難。

　　專家們相信，在1918年的西班牙流感大傳播中基因就曾經發生了突異，那么這種類似的突異是不是會在禽流感病毒中再次發生呢？

　　蒙托說：“這可是個價值6.4萬美元的問題啊。我們都非常擔心發生突異或者可能導致病毒變化的基因重組。”不過西格爾相信，H5N1病毒必須經歷一系列復雜的突異后才能從肺部的下端上升到上呼吸道部位。他說：“即便如此，也不一定意味著就肯定會發生嚴重的傳染。”

　　不過西格爾和其他的專家們都認為，這種病毒在數以百萬計的禽鳥中流行，必須引起人類的高度警惕和重視。蒙托則說：“所有的發現都證明，我們必須加強監測工作，同時盡可能將病毒限制在禽鳥范圍內。”

　　【轉載自《東方早報》】