中新網9月7日電 據科技日報報道，在倫敦舉行的37屆行星科學會上，“卡西尼”土星探測器視頻和紅外繪圖光譜儀小組負責人布朗說：“探測土星的小月亮‘恩克拉多斯(Enceladus)’絕對是卡西尼使命的重要組成部分�！辈祭试诮邮懿稍L時認為：“無疑，‘恩克拉多斯’是卡西尼探測器觀測到的最奇異的天體之一。它是最大的難解之謎，也可能是存在生命的地方。”
1981年8月，“旅行者-2”飛行器飛過這顆帶冰的明亮衛星時，科學家首次觀看了“恩克拉多斯”地質情況�！奥眯姓�-2”拍攝到的年輕、平坦的地域表明其地質活躍。但科學家不知道小“恩克拉多斯”衛星(直徑僅502公里)如何能獲得足夠的熱能出現融化現象，也沒有足夠的氨以降低融化的溫度。在“旅行者”飛行器探測活動后，“恩克拉多斯”成為一個未解決的問題。
今年2月17日、3月9日和7月14日，“卡西尼”探測器將其大功率照相機和儀器再次對準“恩克拉多斯”。探測的結果使人感到十分驚訝。這顆小衛星主要擁有水蒸氣，而在其南極混有氮、二氧化碳和其他簡單的碳基分子。“恩克拉多斯’”南極也是地質活躍的熱點。南極區被一個平行的、大約130公里長、40公里寬被稱為“虎斑帶”的裂縫分開。裂縫在過去1000年到10年前排放蒸汽和細冰水顆粒，而在“恩克拉多斯”的表面呈結晶狀，大概是土星最外層環———E環顆粒的主要來源。
布朗說：“我們探測到的地質活躍的驅動力極可能由衛星表面下的液態水所產生的�！ㄎ髂帷綔y器未曾觀測到冰噴泉或冰火山。但是缺少氨和排放出純水蒸氣表明，在‘恩克拉多斯’上存在純水火山活動�！辈祭收f，“在虎斑帶，我們探測到簡單的有機物�！焙唵蔚挠袡C物包括二氧化碳和含氫和碳的分子，諸如甲烷、乙烷和乙烯。在太陽系形成以來，甲烷大概被藏于“恩克拉多斯”內部，現正通過火山口冒出。
布朗稱：“視頻和紅外繪圖光譜儀不能探測到氮，但‘卡西尼’上的離子質譜儀，在恩克拉多斯的大氣中發現有氮。兩種不同儀器獲得的全部結果完全相符，從而使科學家們相信他們獲得的結果。”布朗還說，“這樣，你已獲得次表面的液態水、簡單的有機分子。‘恩克拉多斯’大約存在45億年，像地球和太陽系其他天體一樣，隨著時間的推移，加熱由簡單有機分子、水和氮形成的‘雞尾酒’，能形成某些最基本的生命建筑構塊。不管對在‘恩克拉多斯’上發生的事情是否已弄清楚，但是‘恩克拉多斯’更像木星衛星‘歐羅巴’和火星一樣，它現在必定是人類尋找生命的地方。” (張孟軍)
