如果把上海放在世博會史上，上海在哪里？上海將帶給159歲的世博會什么？2010年以后，世博會又給上海留下什么？

　　8年后，漢諾威的火車站仍會向每一個來到這里的游客廣播介紹：歡迎您來到世博之城——漢諾威。這親切的聲音反復喚起了人們對2000年漢諾威世博會的記憶。

　　世博會已經深深刻入漢諾威的骨髓之中，這個由德國第一次承辦的世博會最終帶來了10億歐元的赤字，但卻創造了13.5億歐元的稅收。她不僅影響了漢諾威，還“加強了下薩克森州和德國在歐洲的地位。”

　　或許，2010年后，上海也會同樣地被深深改變。

　　許多城市因世博會而聞名全球，漢諾威即是例證之一。而更多的城市，吸收了世博會的某一部分成為城市的精神象征，如1889年巴黎的埃菲爾鐵塔、1904年圣路易斯的藝術宮、1929年巴塞羅那的民族宮。

　　改變設置也不僅局限于“城市”、“國家”，而是在推動著人類文明的進程，曾經在世博會上展出的物品，如電影放映機(1900年巴黎萬國博覽會)、打字機(1876年費城博覽會)、電視機(1939年紐約世博會)，這些已經融入我們的生活，不可分離。

　　世博會就象奧運會一樣，成為地球人共同的節日，哪里舉辦世博會，哪里就會成為世界的中心。

　　這回，輪到上海。

　　從倫敦到芝加哥

　　先讓我們把目光移到西半球，一個世紀以前的美國和英國。

　　1840年，英國發動了對中國的鴉片戰爭。這時，英國正處于最為強盛的維多利亞時代，英國出版的世界地圖把大英帝國用粉紅色標出，成為名符其實的日不落帝國。

　　1851年5月1日，第一屆世界博覽會在倫敦海德公園舉辦，展覽館一改當時盛行的石頭建筑風格，用4500噸鋼材和30萬塊玻璃建起一座長500多米，高30多米的宮殿，后來，人們干脆把它叫作水晶宮，或者水晶宮博覽會。英國女王維多利亞在那天的日記中寫到：“我感到無比激動……放眼所見……那美麗的水晶噴泉……是那么的神氣——多么浩大、多么輝煌、多么震撼人心。”

　　這屆博覽會時，美國還不那么風光。參加這次博覽會，美國國會除了一艘運輸船，什么也沒有提供。當這艘船到達英國的時候，連卸貨的費用都沒有。最后，在一位長期定居倫敦的美國銀行家的幫助下——這個銀行家提供了15000美元的卸貨費——才挽回尷尬的局面。

　　當時英國報紙《潘趣》(Punch)甚至以嘲笑的口吻寫到：“在僅有的幾艘小船組成的正方形船隊里，我們會看到美國藝術和制造業的全部家當，那些商品為了顯得醒目而堆積在一起，一堆肥皂上面放著幾把科爾特左輪手槍，來自辛辛那提的腌菜飄浮在醋蜜上。”

　　但不久，美國內戰結束，借第二次工業革命的東風，已經成為傲立于世界的頭號強國。1876年和1893年，美國的時代來了，他們需要借助世博會展現和檢閱他們強盛的國力。

　　1867年的費城博覽會被冠以“百年慶典”的名字，這是美國舉辦的第一次世博會。費城政府拿出了5萬美元作為委員會的運作資金。

　　這點資金是微不足道的，博覽會的舉辦顯得倉促。在計劃5月10日開幕前4天，《紐約時報》還指出在紀念大廳里“壁柱的一大半還沒有就位，許多大理石設施，例如檐腳和底座仍然沒有完成。”在博覽會開幕的前晚，工人們還在通宵忙著清除博覽會場的施工廢料。

　　如果說1876年的百年慶典博覽會只是小試牛刀，那么1893年在芝加哥舉辦的哥倫布紀念博覽會則是美國大顯身手的時候。哥倫布紀念博覽會的前4年，巴黎世博會取得巨大成功，這大大刺激了美國人。美國開始了第二次博覽會前所未有的籌備工作：1890年底，美國總統就以政府和人民的名義向各國發出了邀請。1892年10月，8萬多人的盛大游行為次年的博覽會造勢……

　　在1876年的費城世博會結束后，美國的赫利將軍說，“我們展示了一個國家。”眾議員莫里爾說，國外參觀者看到了“彬彬有禮、秩序井然赫自尊自治的人民”。而到了1893年芝加哥的哥倫布紀念博覽會，則被當時的人們稱為“這個星球所見證過的最偉大的世博會”。

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