譚富英名豫升，是京劇譚派老生創始人譚鑫培之孫，譚小培之子。幼承家學，12歲入富連成科班學藝，先學武生，后改老生。

　　譚富英在富連成科班時，曾受教于肖長華、王喜秀、雷喜福等名家。出科后又得到余叔巖的指導，所以在藝術上進步很快。他的嗓音清亮甜脆，吐字行腔不過分雕琢，不追求花哨，用氣充實，行腔一氣呵成，聽來情緒飽滿，痛快淋漓。因譚幼年學過武生，其武功和身段動作上亦頗為靈巧、利落。例如他演《定軍山》一劇，那穩練的靠工和刀花動作，干凈利落，引人入勝，把一個老當益壯的黃忠形象，演得活靈活現。由于他在藝術上唱做兼能，文武具備，早在30年代初即成名，成為舞臺生涯最長的著名“四大須生”之一。

　　舊時京劇藝人盡管學成不易，但入科時，學徒家長與班主必須訂立合同，所立合同帶有“賣身契”性質，言明學生入科班后須接受嚴格管教，6年為一期，在其內不準回家，不準離走。民國初年譚富英入富連成時亦有如此之“契約”，其文曰：

　　“關書大發，立關書人譚小培，今將長子豫升年12歲，情愿投在葉師(注：即葉春喜，富連成科班的總教習)名下為徒，學習梨園六年為滿，言明四方生理任憑師傅代行，六年之內所進錢銀俱歸葉師收用。無故不準告假回家，倘有天災病癥，各由天命；有私自逃走，兩家尋找，年滿謝師，但憑天良。日后若有反悔者，有中保人一面承管。空口無憑，立字為證。”

　　學徒在科班學戲期間，受打罵等有損人格的事情是經常發生的，這種現象，隨著社會的進步發展，已為社會所淘汰。而且科班只注重學戲，不注意使學員學文化，所培養出來的藝人，文化水平多不高，社會知識亦較為貧乏。自民國以來，一些思想開明的京劇演員，與進步的文人學者一起，相繼創立培養京劇演員的學社和戲曲學校，既培養他們的演技，又注重學員文化的提高，逐漸革除舊的習弊。