早在1893年，鄭觀應(yīng)就說過：“欲富華民，必興商務(wù)；欲興商務(wù)，必開會場。欲籌賽會之區(qū)，必自上海始。”(夏東元編：《鄭觀應(yīng)集》上冊)如今，上海終于成功舉辦世博會，亦可謂百年夢想，化為現(xiàn)實(shí)。回顧中國博覽會事業(yè)的歷史，處處有華僑華人的身影，他們活躍在中國近代博覽會舞臺上，對推動中國博覽會事業(yè)發(fā)展作出了重要貢獻(xiàn)。

　　華僑華人與中國出洋賽會承辦權(quán)的收回

　　早期，中國參加世博會均由海關(guān)洋員操辦，以致當(dāng)時一度被稱為“赫德之賽會”。對于總理衙門的官員來說，國際博覽會是聞所未聞的新事物，他們甚至認(rèn)為這不過是“賽珍耀奇”、“奇技淫巧”的無益之舉，因此對國際博覽會采取漠不關(guān)心的態(tài)度，以“查照向章，辦理在案”等語交由總稅務(wù)司赫德負(fù)責(zé)，并一概聽之任之。1883年赫德、金登干等在籌備倫敦國際衛(wèi)生博覽會時，曾說：“總理衙門只是簡單地對我說，‘咱們給予合作還是不予合作’？如我說‘不’，它就說‘不予合作’；如我說‘可以’，它就說‘那么就給予合作’，而把合作的性質(zhì)和程度交給我去安排，資金也得我去尋找！”(《中國海關(guān)密檔》(三)，1883年11月25日)

　　在長達(dá)39年的時間里，中國海關(guān)在總稅務(wù)司赫德等人的策劃下，承辦了至少29次中國參與國際博覽會的展覽事務(wù)，使其牢牢控制了中國參與國際博覽會的承辦權(quán)。“英籍赫德、法籍華必樂、比籍阿理嗣等，或以監(jiān)督自稱，或以幫辦相脅，而置中國欽差使臣于人后，遂遭致外人謂賽會乃赫德之賽會，非中國之賽會”(《明清檔案與歷史研究》下冊)。由海關(guān)負(fù)責(zé)置辦的中國展品常俗惡不堪，如1904年圣路易斯博覽會的中國展品，竟然都是鴉片煙具、小腳夫人泥塑、纏足弓鞋、殺人刑具之類，令有識之士扼腕慨嘆：“我國賽品之丑，奚啻天壤。”(張繼業(yè)：《記散魯伊斯博覽會中國入賽情形》，《東方雜志》1905年第9期)后來在華人和留學(xué)生的強(qiáng)烈要求下才將這些物品撤出展覽。

　　1905年比利時列日博覽會是中國參與世界博覽會的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。在比利時的邀請下，清政府將前一年在美國圣路易斯參展的貨品轉(zhuǎn)運(yùn)到列日會場，由當(dāng)時正在比利時休假、曾任廈門稅務(wù)司的比籍洋員阿理嗣代辦參展事務(wù)。與此同時，浙江青田等國內(nèi)商人希望參展卻難以成行，結(jié)果引發(fā)華人、留學(xué)生與工商人士對于海關(guān)洋員包攬中國辦理博覽會事務(wù)的不滿與抗議。基于商務(wù)利益與民族情感，華商與留學(xué)生以及駐外公使普遍認(rèn)為由海關(guān)洋員辦理參展，存在喪失國家主權(quán)與發(fā)展機(jī)遇等六大弊病；同時提出由商部自辦博覽會有六大好處：一、賽會為萬商叢集之候，考察較平時尤易；二、商部采辦土貨時也可乘便考察；三、在制造及花樣上可以取長補(bǔ)短，使進(jìn)口貨日漸減少，以塞漏卮；四、可依外人喜好改良土貨，促進(jìn)出口；五、商貨經(jīng)過鼓勵參展后，可推廣至各地；六、可造就商部的人才，促進(jìn)實(shí)業(yè)(《外交檔》，《比國黎業(yè)斯賽會》，光緒三十一年十月十七日收留歐學(xué)生商人稟)。

　　圣路易斯、列日等賽會暴露了海關(guān)總稅務(wù)司長期包辦中國參與世界博覽會的實(shí)情與流弊，主權(quán)的喪失、國家形象的破壞等引起有識之士尤其是清廷駐外人員、留學(xué)生、華人華僑的憂慮，也給了他們抒發(fā)不滿的機(jī)會。此前被視為炫奇賽珍的博覽會，也被國人視為不僅是重要的交流機(jī)會，而且更是含有競爭意味的商戰(zhàn)戰(zhàn)場：“獨(dú)我中國風(fēng)氣甫開，商情捍格，歷屆以官貨入賽，實(shí)為各國所無。際此各國商戰(zhàn)之時，亟宜鼓勵工商，力爭進(jìn)步，未可恃官貨為久計，更未可視賽會為應(yīng)酬。”(楊兆鋆：《恭報赴會并稱會場情形疏》，1905年4月11日)許多華商也宣稱：“上承國家提倡保護(hù)之恩，下視各國商戰(zhàn)之列，亦思奮螳臂之能，冀馳驅(qū)以圖報效。”(外交檔，各國賽會公會，光緒三十一年八月一日收華商周懋功等人的稟文)

　　為了改變這一不合理局面，使參與各類博覽會成為促進(jìn)國內(nèi)工商業(yè)和外貿(mào)交流的發(fā)展動力，他們四處游說，并向有關(guān)人員施壓，終于促使清廷于1905年頒布《出洋賽會通行簡章》，收回了出洋賽會承辦權(quán)。

　　華僑華人與中國近代博覽會事業(yè)的發(fā)展

　　首倡中國第一次全國性博覽會。1910年的南洋勸業(yè)會與華僑有著密切的關(guān)系。早在1904年，南洋僑商張振勛就曾上書清廷，建議在南京舉辦大型物產(chǎn)博覽會，以激勵商情，振興實(shí)業(yè)。南洋僑商對勸業(yè)會給予了極大的支持：1、經(jīng)費(fèi)資助。籌款經(jīng)費(fèi)的商股主要由滬寧商人和南洋華僑認(rèn)購，會后虧空也由華僑承擔(dān)；2、協(xié)助展陳。新加坡等地成立出品協(xié)會，“暨南館”為華僑出品陳列所；3、創(chuàng)新工藝、改進(jìn)技術(shù)。華僑帶回工藝、美術(shù)、紡織、制造等技藝，有助于促進(jìn)國內(nèi)經(jīng)濟(jì)發(fā)展和工業(yè)進(jìn)步；4、興辦學(xué)堂。華僑在僑島創(chuàng)辦農(nóng)工商實(shí)業(yè)學(xué)堂，招考內(nèi)地各省有志青年前往學(xué)習(xí)，一切經(jīng)費(fèi)由僑商擔(dān)任；5、投資實(shí)業(yè)。以參加南洋勸業(yè)會為契機(jī)，許多華僑回國開辦實(shí)業(yè)墾牧公司和礦山礦場等。南洋勸業(yè)會為華僑與國內(nèi)交流提供了一個難得的平臺，拓展了華僑在國內(nèi)發(fā)展的空間。勸業(yè)會后華僑在國內(nèi)的投資，既成為中國民族資本主義的重要組成部分，同時還為國內(nèi)提供了一種容易被普遍認(rèn)同和效仿的先進(jìn)生產(chǎn)方式的典范。

　　聲援1915年巴拿馬世博會。1915年巴拿馬世博會時，正值美國排華時期，舊金山華僑因不堪忍受當(dāng)?shù)卣�府歧視華人的政策，明確表示抵制巴拿馬世博會，聲言將鼓動中國政府把中國館設(shè)在圣地亞哥，并將以資金支持圣地亞哥博覽會。這引起舊金山地方政府和民間人士的極大不安，紛紛上書要求調(diào)整政策，平息華人的不滿情緒。這為中國在此屆世博會大獲全勝奠定了基礎(chǔ)。此次世博會上，中國代表團(tuán)獲得1218枚獎?wù)拢�其中大獎�(wù)?7枚。兩項(xiàng)均列所有參賽國之首，超出了第二名日本一倍左右。這徹底改變了外國對于中國貨乃至整個中國的印象，當(dāng)?shù)孛襟w甚至稱中國為“東方最富之國”、“東方大夢初醒前途無量之國”，就連日本的《東京時事新聞報》也說，“從前美國所開之賽會，其最行不振者則中國之出品……此次與賽則大異其趣……殆未可輕視。”巴拿馬博覽會的成果在當(dāng)年就顯現(xiàn)了出來，據(jù)美國商務(wù)部調(diào)查報告，1915年，中國對美國出口較上年猛增6000萬美元，僅江蘇一省的對美出口額就增加30%。當(dāng)年全國出口額僅絲綢一項(xiàng)就達(dá)1.4億美元，茶葉1800萬美元，桐油1120萬美元，這是中國對外貿(mào)易史上的一個轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

　　大力支持中華國貨展覽會。進(jìn)入民國以后，國貨展覽會逐漸成為中國近代博覽會事業(yè)的主體。至1937年為止，中國官方和民間共舉辦了約250次國貨展覽會，這些國貨展覽會以“策進(jìn)工商”、“為國家增氣，為國貨增光”為宗旨，以“發(fā)達(dá)國計”、“維護(hù)國權(quán)”為目的，與國貨運(yùn)動互為表里，使中國的博覽會事業(yè)上升到一個新的層次，對當(dāng)時的中國社會產(chǎn)生了深刻影響。如作為自由商埠、且受歐化習(xí)尚影響日久的香港自從提倡國貨運(yùn)動以來，“僑胞激于愛國熱忱，多愿服用國貨”，“三年來，國貨日用品，銷港確見激增”(胡士澄：《香港國貨事業(yè)之展望》，香港《國貨與實(shí)業(yè)》第1卷第2號)。1937年，南洋商業(yè)考察團(tuán)攜帶國貨商品，與南洋各地總商會合作，舉辦國貨展覽會，“各地僑胞傾城而來，日夜參觀”。僅新加坡一埠，“以國貨公司名義相號召者，宛如雨后春筍，竟達(dá)三十余家；其他不用國貨公司名義而兼營國貨者，亦有數(shù)百家之多。不可謂非國貨向外發(fā)展之大好現(xiàn)象也。”(李曉嚴(yán)：《國貨在星嘉坡之現(xiàn)狀與將來》，《國貨與實(shí)業(yè)》創(chuàng)刊號)(上海社會科學(xué)院經(jīng)濟(jì)研究所 喬兆紅 )