僑批業(yè)是基于特殊的華僑社會(huì)需要而引發(fā)的一個(gè)特殊的服務(wù)行業(yè)。從宏觀上來(lái)加以考察，它是一種地域性的獨(dú)特的社會(huì)現(xiàn)象。緣于中國(guó)東南沿海地區(qū)，由于人多地少，加上颶風(fēng)等自然災(zāi)害和兵燹等，造成百姓正常生存環(huán)境惡劣，很多普通人民終年勞作，未能勉強(qiáng)度日。加上地緣上的某些便利條件，因而在某個(gè)歷史時(shí)期較集中地外出到南洋諸國(guó)謀生。

    這看起來(lái)是一種移民，但又是不完全的移民。較完全的移民是某些族群或村落的整體或部分的移居異地或海外，而東南沿海人民的這種出洋謀生，多是一種不完全的移民，大體上是部分家庭中的一二壯勞力的移居，目的是謀求生存發(fā)展，期望賺錢(qián)贍養(yǎng)家庭中的其他老弱婦孺成員。因而這種移民現(xiàn)象類(lèi)似于勞工輸出，但又不完全是勞工輸出，勞工輸出是一種有組織輸出勞工而基本上長(zhǎng)期從事某種勞工作業(yè)。東南沿海這種外出謀生開(kāi)始類(lèi)似于自發(fā)的勞工輸出，其最初目的在于賺錢(qián)養(yǎng)家，但除了謀生和養(yǎng)家之外，也包括一些較有頭腦、較有本事者，通過(guò)辛苦積蓄而投資創(chuàng)業(yè)，融入所在國(guó)的經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展之中。

　　這個(gè)移民群體較集中于粵東、閩南地區(qū)，粵中的廣府地區(qū)和粵南的瓊州地區(qū)也有，但較少。這是一種獨(dú)特的華僑社會(huì)現(xiàn)象，這個(gè)華僑社會(huì)由其寄錢(qián)養(yǎng)家和與原住地親人溝通信息的需要，引發(fā)出一個(gè)獨(dú)特的特殊行業(yè)——僑批業(yè)。僑批業(yè)先是由水客獨(dú)單分散經(jīng)營(yíng)，后才發(fā)展成僑批局、銀信局等的規(guī)模經(jīng)營(yíng)。《潮州志•實(shí)業(yè)志•商業(yè)》對(duì)潮汕僑批業(yè)之產(chǎn)生有一段頗為翔實(shí)的概括：“潮州地狹民稠，出洋謀生者至眾，居留遍及暹羅、越南、馬來(lái)亞群島、爪哇、蘇門(mén)答臘等處，其家書(shū)匯款，向賴(lài)業(yè)僑批者為之傳遞，手續(xù)簡(jiǎn)單而快捷穩(wěn)固。厥后雖有郵政及國(guó)營(yíng)銀行開(kāi)辦，然終接承民營(yíng)批局業(yè)務(wù)，因華僑在外居留，范圍既極廣，而國(guó)內(nèi)僑眷又多為散處窮鄉(xiāng)僻壤之?huà)D孺，批業(yè)在外洋采代收方法，或?qū)９突镉?jì)一一登門(mén)收寄，抵國(guó)內(nèi)后，又用有熟習(xí)可靠批腳逐戶(hù)按址送交，即收取回批寄返外洋，仍一一登門(mén)交還，減少華僑為寄款虛耗工作時(shí)間。至人數(shù)之繁多，款額之瑣碎，既非銀行依照駁匯手續(xù)所能辦理。其書(shū)信書(shū)寫(xiě)之簡(jiǎn)單，荒村陋巷地址之錯(cuò)雜，亦非郵政所能送遞。故批業(yè)之產(chǎn)生與發(fā)展，乃隨僑運(yùn)因果相成，純基乎實(shí)際需求而來(lái)，固不能舍棄現(xiàn)實(shí)，執(zhí)泥于法也。”

　　從這段概括可知，僑批業(yè)實(shí)際產(chǎn)生于國(guó)際性郵政、銀行產(chǎn)生之前，而到國(guó)際性的郵政、銀行開(kāi)辦之初，實(shí)際上仍無(wú)法實(shí)施服務(wù)，仍須依賴(lài)此一特殊行業(yè)。

　　可見(jiàn)，僑批業(yè)是東南亞等國(guó)華僑社會(huì)和中國(guó)東南沿海移民區(qū)域獨(dú)特的社會(huì)需求所引發(fā)的一個(gè)特殊的社會(huì)服務(wù)行業(yè)。這是僑批業(yè)的最本質(zhì)的特征。

　　從僑批業(yè)經(jīng)營(yíng)的特點(diǎn)來(lái)看，它具有相當(dāng)明顯的地域性、商業(yè)性和服務(wù)性。

　　地域性。僑批業(yè)比較成規(guī)模的，主要是潮汕、閩南、客家，還有瓊州和廣府所屬的少部分地區(qū)，而以潮汕和閩南為多，其次為客家，其地域性是非常明顯的。這個(gè)地域性是以服務(wù)對(duì)象、即以華僑家鄉(xiāng)的屬地來(lái)劃分的。各地區(qū)僑批業(yè)的經(jīng)營(yíng)，也是以?xún)S屬所居地域自成體系的。這些，從經(jīng)營(yíng)的歷史階段最初的委托回國(guó)人員遞寄，到水客業(yè)的產(chǎn)生發(fā)展，到僑批局、銀信局的規(guī)模經(jīng)營(yíng)，其演變發(fā)展始終是以?xún)S屬地域?yàn)轶w系的。這是由于便利經(jīng)營(yíng)所決定的。以水客經(jīng)營(yíng)為例，一個(gè)潮籍的水客不太可能去接受閩南人或客家人委托遞送物品和僑批，這會(huì)使他去熟就生，十分不劃算。反過(guò)來(lái)，閩南籍或客家籍的客戶(hù)，自有閩南籍和客家籍的水客可委托，也不可能去熟就生來(lái)委托潮籍的水客，這是很自然的，明顯不過(guò)的。

　　商業(yè)性。從僑批業(yè)的整個(gè)歷史發(fā)展來(lái)看，它的整個(gè)經(jīng)營(yíng)過(guò)程，都具有明顯的商業(yè)性。就最原始的委托回國(guó)鄉(xiāng)親代帶錢(qián)物回鄉(xiāng)，就已帶有商業(yè)經(jīng)營(yíng)的性質(zhì)，代帶物品者可能原物帶回，這可說(shuō)不具任何商業(yè)性，但代帶貨幣，在早期未出現(xiàn)國(guó)際匯兌業(yè)情況下，代帶者必然要想方設(shè)法把貨幣置辦成貨物，回國(guó)后再出賣(mài)貨物，還原成國(guó)內(nèi)貨幣交還委托者付寄的對(duì)象。而這就已經(jīng)實(shí)施了異地商貿(mào)的實(shí)質(zhì)，不管受委托人是否從中賺取異地商貿(mào)的合理利潤(rùn)，其帶有商業(yè)性便已是客觀存在的。到水客經(jīng)營(yíng)成批遞帶人、錢(qián)、信、物的階段，水客明顯是以此為業(yè)，靠此謀生了。其通過(guò)遞送運(yùn)帶的服務(wù)經(jīng)營(yíng)賺取一定費(fèi)用應(yīng)該是不爭(zhēng)的事實(shí)，包括把貨幣置換成商品回國(guó)后再換回貨幣付還僑屬。《潮州志》載：“水客販運(yùn)小宗商品，時(shí)有盈虧，且常以華僑寄托批款為本錢(qián)。”可見(jiàn)，其商業(yè)性更是無(wú)可置疑的。到了創(chuàng)設(shè)僑批館、銀信局的階段，無(wú)論是水客擴(kuò)大經(jīng)營(yíng)所創(chuàng)立，還是一些商號(hào)、客棧所創(chuàng)立，經(jīng)營(yíng)者多系私人或合股，性質(zhì)上都是一個(gè)全新的商號(hào)，無(wú)論是在國(guó)內(nèi)或僑居國(guó)，都必須向當(dāng)?shù)禺?dāng)局相關(guān)管理機(jī)構(gòu)登記，領(lǐng)取營(yíng)業(yè)執(zhí)照才能合法經(jīng)營(yíng)，其商業(yè)性質(zhì)就更為明顯了。況且很多批信局都以刊登廣告承諾諸如上門(mén)收批、匯費(fèi)低廉、手續(xù)簡(jiǎn)便、遞送準(zhǔn)確、回批快捷，甚至有代墊批款，回批時(shí)才收取等招攬生意，形成一定的商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)。而在匯兌上，或瞄準(zhǔn)預(yù)測(cè)匯兌行情，把握匯兌時(shí)機(jī)；或依靠異地包括諸如香港等中轉(zhuǎn)地匯率的差異，總之，通過(guò)時(shí)空的差異，各地批館各顯神通，從中賺取匯水，還有辦成貨物，如暹米等類(lèi)，成批運(yùn)回國(guó)內(nèi)出賣(mài)等，各種賺錢(qián)方法，不一而足。因此，許多批館獲利頗豐。但這都是靠商業(yè)經(jīng)營(yíng)，獲取合法利潤(rùn)。

　　服務(wù)性。如前所述，僑批業(yè)是由華僑社會(huì)為匯寄銀錢(qián)回家鄉(xiāng)贍養(yǎng)親人和與家鄉(xiāng)溝通信息的需要而發(fā)展起來(lái)的一個(gè)特殊的服務(wù)行業(yè)。其早期的水客，已是專(zhuān)門(mén)為華僑提供此項(xiàng)服務(wù)的專(zhuān)業(yè)人員。當(dāng)時(shí)的僑民，多數(shù)不識(shí)字，無(wú)多少知識(shí)，而僑居異國(guó)，拼力打工，但匯錢(qián)寄信與家鄉(xiāng)卻是必不可少的，況當(dāng)時(shí)的郵政和匯兌業(yè)并未廣泛通行，即使有也手續(xù)麻煩，深為僑民所苦。而華僑的家鄉(xiāng)多是荒僻的鄉(xiāng)村或山村，郵政草創(chuàng)時(shí)期也未必能通。于是，僑批業(yè)的前身水客業(yè)也便應(yīng)運(yùn)而生，水客多以家鄉(xiāng)某一區(qū)域范圍為服務(wù)對(duì)象，僑民們既是鄉(xiāng)親，容易建立信任，能放心委托，水客則對(duì)家鄉(xiāng)情況非常諳熟，能夠準(zhǔn)確快速遞送到家，萬(wàn)無(wú)一失，且能秉持誠(chéng)信經(jīng)營(yíng)，服務(wù)到家，及時(shí)送達(dá)回批。在僑居國(guó)也常深入到礦山、工廠、農(nóng)場(chǎng)、養(yǎng)殖園等收取僑批，或登啟事約定于某個(gè)固定的小店鋪收取僑批，這種周到的服務(wù)，使僑民深感方便，因而深受僑胞和僑眷的歡迎。到了僑批局、銀信局建立以后的規(guī)模經(jīng)營(yíng)階段，各批局為招攬生意，相互競(jìng)爭(zhēng)，更提供快捷周到的服務(wù)，如派伙計(jì)登門(mén)或到僑民較集中的廠礦、農(nóng)場(chǎng)收取僑批，如寄批者不識(shí)字，批局伙計(jì)還可代為寫(xiě)批，如遇工人未領(lǐng)工資而急需寄批，批局還可先代墊付，待回批到時(shí)才收取批款，而且批局比水客寄批的批次更頻密，多數(shù)每周都發(fā)批一次，在國(guó)內(nèi)設(shè)立相應(yīng)的批局和分支機(jī)構(gòu)，形成網(wǎng)絡(luò)，有些批局還將僑民及家屬的姓名、住址，詳細(xì)登記編號(hào)，抄具副本給國(guó)內(nèi)與之聯(lián)號(hào)的批局存查，因而有些批信、批局僅書(shū)編號(hào)及家屬姓名，即能準(zhǔn)確寄到。

　　要之，誠(chéng)信經(jīng)營(yíng)是僑批業(yè)賴(lài)以生存和發(fā)展的靈魂，是僑批業(yè)的又一重要的本質(zhì)特征。