1976年7月1日，北京電視臺第一次試播全國電視新聞聯播節目，這是《新聞聯播》的雛形。1978年1月1日起，《新聞聯播》正式打出欄目名稱字幕，開始定名播出。30年里，《新聞聯播》經歷了從青澀到成熟的不同時期，也成為中國歷史最忠實的記錄者。

　　新聞聯播·初期

　　地方新聞 片子坐飛機火車進北京

　　趙忠祥回憶，早期《新聞聯播》的地方新聞，大都是通過班機或火車送到北京，加上洗印、編錄，有的新聞要幾天后才能與觀眾見面。

　　由于當時沒有電腦和打印機，大部分新聞都以手寫稿的形式傳給主播。“當時的主播要具備極強的文字辨別能力。20個編輯每個人的字都不一樣，有時候還有領導用紅筆、黑筆修改的手跡。”趙忠祥回憶，有時在節目開始后還會飛進一兩篇這樣的臨時稿件。早期《新聞聯播》的播音室是一個40平方米的小屋，攝像機、照明燈，加上滿地電線，走路都要很小心。播音臺是三合板簡單拼成的，臺上放著寫有播音員名字的紙板。而播音員身高不同，大家就用泡沫板或者是磁帶盒墊在木椅下面調整高度。

　　新聞聯播·探索

　　借鑒國外 女主播嘗試“微笑播報”

　　“上世紀80年代，是《新聞聯播》變化最多的一段時期。”當時的主播盧靜在接受采訪時表示。從1983年開始，盧靜、羅京、張宏民、李瑞英等新一批播音員進入《新聞聯播》。

　　“隨著與國際社會交流的加強，我外出采訪時看到了很多新鮮的播報方式，例如女主播的微笑。”1984年，盧靜首次在《新聞聯播》中嘗試了微笑播報的方式，此舉在當時還引發了不少的爭議。

　　隨后觀眾普遍反映良好，解除了“微笑危機”，之后《新聞聯播》的不少女性播音員都沿用了這種播報風格，并嘗試加入“觀眾朋友們，您好”等問候語。“節目初期沒有打字幕的條件，我們嘗試在節目開始時作自我介紹，有人提出自我介紹不妥。我們又改成了在一塊紙板上手工寫上自己的名字，然后擺在主播臺上。”

　　新聞聯播·成熟

　　現場直播 李瑞英藏在臺下遞稿件

　　1996年1月1日起，《新聞聯播》由錄播改為直播。

　　“這個直播與19年前的直播截然不同。19年前是不得不直播，而現在是主動直播，是為了更加貼合新聞傳播規律對自身提出的要求。”趙忠祥表示。

　　這一新聞播報形式的質變，給《新聞聯播》的工作人員帶來了巨大壓力。盧靜向記者復述了羅京對她描述過的一段經歷。“有一次一條重大新聞節目開始后才送到演播室，要求無間斷口播15分鐘。當時李瑞英藏在主播臺下給羅京一張張遞稿件，羅京看到稿件的同時就必須播報出來。突然有一張李瑞英怎么也找不到了，在桌下急得滿頭大汗。好在羅京播完前一張的最后幾句時，從凌亂的稿件中找到，才有驚無險。下了臺后兩人都虛脫了。”

　　2003年5月1日，《新聞聯播》換了一個新背景：和海外各大電視臺新聞播報相似的有人員活動的機房而不是先前的藍幕。而中央電視臺新聞中心一位記者表示，換上直播的實況背景，也展現出節目的自信，但這份自信背后有巨大的付出。