逐漸遠離現實題材

　　1990年，趙本山帶著小品《相親》亮相春晚。《相親》一炮走紅，拿了當年春晚小品類節目的一等獎，自此一發不可收拾。在接下來的兩年里《小九老樂》《我想有個家》連續拔得小品頭籌。

　　此三部小品中，趙本山游離于一個農村中年男子的情感與家庭之間，看似蔫，卻憋著一肚子壞水。妙語連連卻依舊脫不開傳統二人轉拿男女調侃說事的影子。這些被后來稱為“老蔫系列”的小品，都或多或少地打著趙本山早期二人轉的痕跡。

　　前三部作品都來自善于描寫家庭情感問題的編劇張超。如果說趙本山與他的合作還屬于摸索期，同以寫社會現實小品見長的編劇崔凱的合作，則更多打造出了趙本山小品的底色。

　　1995年，趙安新任春晚總導演，強調要上一些與社會現象結合的小品。帶著寫好的本子剛到劇組的崔凱，即被趙安臨時布置了作業：寫一個批評領導吃喝風的小品。那已經是11月末了，崔凱寫了一周，趙本山和范偉就來排練《馬大叔提干》。排練的效果很好，包袱疊出不窮。但終究沒能過審查這一關，有領導認為大過年的批評人家鄉鎮干部不好，大筆一揮就改成了鄉鎮企業經理。最終的演出效果當然打了折扣。

　　之后的《三鞭子》，在諷刺力度上比《馬大叔提干》走得還遠，同樣也遭遇了被修改的命運，崔凱回憶，那時趙本山很想做這個題材，找了很多人來寫，最后把對政府官員的批評變為了官民攜手辦實事的大團員結局。

　　趙本山似乎看透了此類題材小品在春晚的命運。開始把心思轉向了對人物內心刻畫上。

　　1997年，在創作《紅高粱模特隊》時，崔凱改了五六稿他都沒點頭，趙本山說不明白自己作為農村的裁縫，對城里來的模特教練范偉應是什么關系，喜劇點在哪？崔凱告訴他，你越尊重他越有包袱,你倆對模特理解不同，文化差異導致的包袱才是最好笑的。趙這才恍然大悟。

　　崔凱感覺，趙本山自此開始比較主動自覺地了解角色了，一旦他知道兩者的關系,許多包袱就自然而然地出來了。像“貓走不走直線，完全取決于耗子”這樣的名段子就是趙在排練時即興說出的。

　　可以說，趙本山自此已經走出了他藝術生涯的早期階段。雖然至今仍被評論界懷念的經典作品都誕生于此，但他還是毫不猶豫地走上了尋找新式小品之路。

　　轉型，從巔峰到低谷

　　盡管合作默契，但連續三年拿了春晚小品二等獎，這對于趙本山來說，不太舒服。1999年，對于趙本山而言是個門檻。他面臨新的轉型。

　　這一年，他首次與宋丹丹同臺。劇本是何慶魁寫的，這個小品在春晚取得了空前的成功。何慶魁在1997年就參與了小品《紅高粱模特隊》的創作，但他們之間的蜜月期卻是從1999年這部《昨天、今天、明天》開始的。

　　用何慶魁的話說，他和趙幾乎是一拍即合，甚至有些相見恨晚的感覺。兩人有著相同的經歷，都初中沒畢業，都對語言保持著先天的敏感與敬意。當然，還有一個人不得不提，那就是高秀敏。

　　高秀敏從1998年的《拜年》與趙本山開始搭檔，趙唱高和，一個逗一個捧，相得益彰。沒有人比高秀敏更懂得趙本山的包袱了，也沒有任何人比這個女人更懂得遷就趙。在央視《藝術人生》訪談中，高秀敏就坦承，曾經有過乞求趙本山將有些搞笑的包袱與她分享的經歷，趙最終拒絕了。高秀敏在說這番話的時候，既表示了對趙本山執著于藝術的敬佩，也表示了對他的不滿。

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