西部的“搶八游戲”比任何一季來得都要早一些。猶他爵士近期強勢反彈，客場105-98戰勝圣安東尼奧馬刺后，戰績變為24勝18負，超越休斯頓火箭上升到了西部第八。

　　爵士回到前八，最傷心的當然是火箭。或者說，火箭最冤，在一個沒有比賽的日子，休斯頓人就這樣被踢出了前八。當然，歸根結底還要怪火箭自己不爭氣。客場遭遇本賽季第一波三連敗之后，火箭似乎被徹底打蒙了，此后一直未能找到狀態，正如里克-阿德爾曼說的，“輸給山貓和熱火是不可原諒的事情。”正是輸掉了這兩場本該拿下的比賽，才導致了火箭被爵士超車成功。

　　其實對于火箭而言，這并不是最為致命的。擺在他們面前的最現實的一個問題是：跌出前八不要緊，關鍵是還能打回來嗎？從現在的西部大勢看，火箭的前景著實不容樂觀。

　　幾乎可以肯定的是，在與爵士的PK中，火箭已然完全處于下風。不管從陣容配置還是從球隊士氣來看，火箭很難再從爵士手中收復失地。本賽季，火箭還要三次直接面對爵士。2009年11月3日火箭曾經在鹽湖城大破爵士，但不要以那場大勝來說事，時至今天，情況已經發生了翻天覆地的變化。當下這支火箭，想要取勝找到魂魄的爵士，難度不是一般的大。

　　湖人、小牛、掘金、馬刺、太陽和爵士占據六個名額的情況下，西部季后賽爭奪演化成了5選2的游戲。

　　開拓者比較特殊一些，盡管奧登和普爾茲比拉報銷，羅伊也受到傷病困擾，開拓者這支青年軍本賽季殺進西部決賽的希望基本破滅。但是羅伊一旦找回狀態，開拓者要想保住季后賽名額問題不大，畢竟他們擁有阿爾德里奇等一大批青年才俊。剩下的球隊之中，灰熊對火箭的威脅最小。盡管灰熊本賽季有爆發宇宙之勢，扎克-蘭多夫刷新隊史連續10場比賽總得分紀錄，打破隊史主場連勝紀錄……但必須指出，這支球隊還是比較情緒化的球隊，稍微遇到些挫折，便有可能一蹶不振。雷霆的情況要略好一些，凱文-杜蘭特、拉塞爾-維斯布魯克等人青春飛揚，不過他們也存在內線短板，火箭的優勢在于主教練更老到，戰術技術性更強。黃蜂戰勝灰熊之后，也在向西部前八逼近，不過這支球隊對克里斯-保羅的依賴太嚴重，很容易被掐死。

　　也就是說，相對于雷霆、黃蜂和灰熊，火箭或多或少會占些優勢，但領先身位不甚明顯，稍有不慎，魂斷季后賽也不是沒有可能。從現在開始，沖擊季后賽已經進入到了最慘烈，場場必爭的階段，火箭如果再犯打山貓時的錯誤，懸了！