世界杯開幕前，科威爾身患絕癥的消息不脛而走，這也導致當科威爾在澳大利亞隊與加納隊的比賽中被紅牌罰下后，球迷們一片哀鳴，普遍認為這對一名不久于人世的球員來說太殘酷。然而記者通過醫學專家了解到，科威爾的不治之癥并不像一些媒體所報道的那樣———“只能活兩年”，雖然不能治愈，但只要控制得好，他仍可以維持生命甚至足球生涯。

　　最早向公眾披露科威爾患病的是澳大利亞隊隊醫坎南加拉，他在接受澳大利亞《周日電信報》采訪時披露科威爾患上一種名為“自身免疫性肝炎”的疾病。據坎南加拉透露，科威爾是在2002年一次例行體檢中查出患上這種怪病的。坎南加拉將這一保守了8年的秘密公之于眾，是想告訴人們，科威爾在國家隊出勤率不高是因為疾病，而非“耍大牌”或者“唯利是圖”。然而，在轉述這篇文章時，一些媒體將重點放在了“怪病”和“生死”上，不僅斷章取義，還出現了翻譯錯誤。

　　因為“科威爾活不了多久，或許只可以活5年，最長也就是10年”，所以，有媒體得出結論：2002年時最多只能活10年，那么到現在，科威爾的命就“只剩下 2年”了。事實是，科威爾早已查出此病，并且從一開始就積極地接受治療。此外，在這8年間，科威爾經歷了兩次轉會。眾所周知，每個球隊簽下新球員前都有體檢，而科威爾兩次順利轉會也說明他“不久于世”的消息并不屬實。

　　自身免疫性肝炎是由于自身免疫所引起的一組慢性肝炎綜合征，記者就這種病的情況采訪了四川大學華西醫院的一位專家，他介紹說，這種病不能治愈，只能通過藥物控制。控制得好，病人甚至可以過正常人的生活，但控制不好引起了并發癥就很危險，隨時可能喪命。科威爾2002年診斷出患有此病，經過治療和堅持用藥，依然可以踢球到現在。看來只要保持用藥，維持治療，對他的球員生涯并沒有太大影響。