打雷霆，火箭下半場沒有麥迪，結果無論攻防哪一端，效果都比麥迪在場時好。特別是在防守端，所有人都非常努力，杜蘭特也不再呼風喚雨。形成鮮明對比的是，戰小牛，沒有姚明，火箭防守立即崩塌，毫無全聯盟最佳防守球隊的風范。

　　與小牛的比賽之前，火箭場均只失88.9分，是NBA失分最少的球隊。在限制對手命中率方面，火箭排名聯盟第11，他們的對手場均命中率只有43.3%。但對陣小牛，火箭第一節就讓對手得到31分，小牛首節更是16投12中，命中率高達75%。

　　《休斯敦紀事報》專欄作家弗蘭·比林伯利說：“我們都知道醫生不讓姚明打這場比賽，但難道X光把火箭的防守也照光了？”

　　對現在的火箭來說，姚明的防守作用是難以估量的。雖然火箭在大前鋒這個位置蘊藏豐富，但身高不足是火箭大前鋒群的普遍特征。本場比賽，海耶斯頂替姚明，火箭首發中鋒的海拔立刻下降了1英尺。海耶斯的單兵防守能力很強，也是制造進攻犯規的高手，但他的封蓋威懾力不大，保護禁區光靠造進攻犯規是遠遠不夠的。

　　沒有姚明在內線的威懾，小牛就可以輕松突破，在內線尋找得分機會。實際上，小牛并不是一支突破能力很強的球隊，內線的中鋒得分能力也不強，如果姚明繼續缺陣，再碰上突破能力強的球隊，火箭的防守，會遇到更大的挑戰。(羅珂）