馬走日，象走田，小卒子過河頂大車……生于“85”前的孩子，幾乎個個都會下象棋，這樣的術語已如童謠伴隨著我們成長，并一直活在我們的記憶里。但當時間走進21世紀，“下象棋”伴隨著街心花園老人對弈的場景，著實成了項 “夕陽運動”。現如今提起“中國象棋”，幾乎都能聽見含著老痰的咳嗽聲。

　　“曠代棋王”胡榮華說，改革開放30年，象棋漸漸式微，這是有著不可逆轉的歷史原因。上世紀七八十年代，由于人民的娛樂生活相對單一，象棋可謂一支獨秀。一場比賽能引來幾千人甚至萬余人觀看，運動發展得如日中天。但隨著人民業余生活的不斷豐富，大家的選擇多了，再要求好幾萬人湊到廣場上看下象棋就不現實了。而與當年比，現在我們的“大師”有100多位，當年只有20位；具備當年二流棋手水平的，國內少說有幾萬人，因此這項運動無論從縱向還是橫向比較還是有發展，只是跟圍棋、跟國際象棋比起來，發展得就不那么快了。

　　象棋推廣不到歐洲

　　圍棋的中興，源起1985年的首屆中日圍棋擂臺賽。中方的異軍突起，連勝日本超一流棋手最終奪冠，令這項源起中國而沉寂了一百多年的中華絕藝在國內再次掀起熱潮。中日圍棋擂臺賽，激起了國人狂熱的愛國情結，這也是擂臺英雄聶衛平被推為“棋圣”，成為八十年代中國體育代表人物的原因。而后，李昌鎬領銜的韓國軍團的領先，也給中國棋手和棋迷不斷的刺激，令這項運動在中國飛速發展了20年。至于國際象棋，由于有東歐諸國的強手立于前，謝軍、葉江川的勝利顯得尤為鼓舞人心。

　　但象棋，從春秋戰國時代不斷發展直至今日，卻始終是中國人自己的運動，推廣不到全球。胡榮華說，不是不想推廣，而是推不出去。 “以前我們也把象棋書翻譯成英文，去歐洲介紹過象棋。但歐洲人問，能不能當飯吃？我們想想說，不能。不能當飯吃，歐洲人就沒興趣了。 ”胡榮華說，“圍棋有競爭，有對手；我們沒競爭，沒對手，比賽還那么多和棋，久而久之棋迷看得是沒味道了。 ”

　　需要高額獎金刺激

　　圍棋飛速發展的另一個不可忽略的因素，是高額贊助之后的高額獎金，這刺激著棋手們鉆研技藝，也吸引著眾多的后來人投身專業棋手行列。目前，圍棋比賽的冠軍獎金為40萬美元，而國際象棋傳統賽制的男子比賽獎金更是高達數百萬美元，相比之下中國象棋此前最高獎金只為20萬元人民幣。而本月19日-27日開戰的“九城置業杯”全國象棋超霸賽設68萬元人民幣的總獎金，已創國內最高。贊助商李文壅以棋迷身份表示，希望以此刺激棋手們下出好棋，為棋迷貢獻出精彩的比賽。

　　據調查，中國象棋的群眾基礎目前仍為棋牌類最高。估計中國有2億人會下象棋，而中央電視臺曾作過節目收視率調查，象棋僅次于足球和賽車，列賽事轉播收視率第3位。目前上海電視臺的象棋節目，收視率更高達0.8%，堪比黃金檔。而棋牌網站上，下象棋的也遠多于下圍棋和國際象棋的，只是由于物質刺激不夠，最近幾年城市考級的少年兒童中，象棋升級賽每次只有200余人報名。而圍棋升級賽每年20余次，每次報名人數上千，可謂“壓斷馬路”。胡榮華說，面對新形勢，我們不能再活在回憶中。我們也要學會用網絡、電視的新手段來推廣象棋運動，要用現代人能接受的方式來提到象棋運動在老百姓當中的影響力。