3月10日，2009年亞冠聯賽戰幕開啟，這是亞冠擴軍以來的首屆比賽，也是中國足球2009年最大看點。魯能、泰達、國安和申花，將以全所未有的投入來征戰亞洲賽場。從奪冠賠率分析，09亞冠呈現出“全亞洲圍剿日本”的態勢，四支日本參賽隊雄霸奪冠賠率榜前四把交椅：鹿島鹿角1賠5.5，大阪鋼巴1賠7.5，川崎前鋒1賠8，名古屋鯨八1賠10；李瑋鋒所在水原三星1賠11列亞洲第五。而國安和魯能1賠15同排第8，申花第14，泰達第19。

　　首輪較量，魯能與泰達雙雙客戰東瀛，打響“抗日”第一槍。其中魯能對陣亞冠衛冕冠軍大阪鋼巴更是本輪巔峰之戰，泰達則挑戰J聯賽老三川崎前鋒。3月3日下午，魯能主場熱身2比0擊敗澳超冠軍中央海岸水手，止住6連敗頹勢。因為對手是亞冠參賽隊，這場勝利讓山東漢子重拾信心。不過，主帥圖拔仍謹慎地表示，“首個客場能否取得勝利，只能期待上帝給我們帶來運氣，畢竟對手不光是日本聯賽的高水平隊伍，在亞洲也屬于最強隊！”賽季前，魯能提出“亞冠小組出線”的最低目標，并作為硬指標寫入與圖拔的合同。

　　申花老板朱駿最看重外戰，他說：“我早就把話撂了出去，申花的亞冠最低目標是小組出線，而我本人當然希望球隊走得更遠，最好能殺入決賽。整個季前準備工作，我們完全是按照亞冠目標來完成的，不僅引進了新的4名外援，買進了陳濤這樣的國內強手，經過土耳其長達一個月的集訓，應該說申花已經基本做好了打仗的各項準備。”朱駿每每喜歡在重大比賽前加大懸賞數額，所以獎金方面亞冠比賽可能還將成為大家關注的熱點。申花主教練賈秀全說：“我們小組有水原三星和鹿角鹿島這兩個強手，4支球隊爭奪2個出線權，所以任何一場比賽都不能出現閃失。我感覺，只要我們申花自己準備充分，還是完全有希望殺出重圍。”

　　北京國安本賽季投入1.5億，引進新外援大格里菲斯、馬季奇、保羅，實力穩中有升。李章洙帶領球隊從韓國拉練一回來，便一頭扎進香河進行亞冠“封訓”。而天津泰達今年的動作最大，上賽季中超金靴路易斯留用，又引進中超最大牌托馬西，還有凱萊、布里奇、凱撒3名新援加盟。3月11日，泰達將客場挑戰J聯賽第三名川崎前鋒。