在中國大陸市場上，天盛對于英超的壟斷，兩年來始終是一個極為敏感的話題。業界人士認同付費電視的媒體形態，然而天盛在獲得英超獨家版權后，其市場影響力、推廣速度和服務質量都較市場預期有相當差距，直接導致的后果是英超在中國大陸地區受眾的流失。

　　天盛負責人宋政曾多次表示，倘若沒有經營英超的長遠打算，天盛不可能在3年前進入這片領域。但從市場角度看，僅僅希望通過一個3年合同，就網羅住中國大陸地區一批固定付費電視用戶并不現實。毫無疑問，倘若在2009年不介入新英超電視版權談判，那么就意味著舉步維艱的天盛在轉播英超3年后，將失去這塊支撐大局的核心資源。

　　有消息說天盛已做好融資工作，準備跟進第二個3年英超合同，但也有傳言稱天盛融資艱難，無法堅持。無論如何，要讓英超回歸中國主流電視熒屏，在2010年后仍然會無比艱難。天盛的介入，直接提升了英超電視版權在中國大陸地區的價格，因為此前無論央視還是各地方臺，都對價格控制得極為嚴苛。但在天盛點燃版權升級之火后，英超將很難接受必須大幅降價才能在中國大陸市場落足的狀況。特別是在ESPN在中國大陸地區采取撤退策略后，這種局面尤其尷尬。

　　也有分析認為，多家合力收購或許是一種解決方案，但這必將形成開路電視和付費電視的合作，抑或是更新媒體集團的參與。從中央臺的資源配置和操作習慣而言，他們很難參與到合作隊列中來，潛在的合作關系仍是謎團。

　　2009年秋天，英超中國大陸電視版權爭奪大戰將上演，誰來踢這個球，天盛自然還會在隊列之內，但誰能踢得動，則會是一個值得期待和玩味的話題。

　　英超叫賣“下一個三年”

　　近日，關于英超新一輪電視版權的商業談判，正在倫敦秘密拉開帷幕。

　　目前英超與天空電視臺(SKY)和愛爾蘭收費電視網絡Setanta的本土轉播合同將在2010年到期，2010夏天之后，聯盟將執行新的三年電視合同，在中國大陸主流電視屏幕上消失了的英超，屆時將以怎樣形式呈現，伏筆在此刻已埋下。

　　事實上，在2008圣誕節前，英超聯賽委員會已給潛在競標者發出一份邀請信函，關于電視版權的英國本土談判，計劃在2009年春天結束，而涉及中國大陸以及有著悠長英國足球賽事轉播傳統的中國香港等地區所隸屬的國際版權談判，則將在2009年秋天進行。

　　盡管英超是目前全球最受歡迎的職業足球聯賽，但在嚴酷的經濟環境中，也沒有誰期待它的電視版權價格將繼續上升。英國FMMI咨詢公司的弗萊徹分析道：“整體經濟環境的影響，已對英國職業足球的運營形成了很大障礙。以最近半年英鎊匯價直線跳水為例，英超俱樂部其實有一半在等待被收購。能維持目前的版權價格，對英超而言就是一種勝利。非理性價格上漲時代已經結束。”

　　2006年，天空和Setanta與英超簽約時，一共支付了3年17億英鎊的費用，合同價格較2004—2007賽季合同上漲了60%。英超將3年所有賽事分拆為6個包裹，天空買走了包括大部分豪門賽事的4個包裹，Setanta買走剩余兩個。

　　由于受到歐盟反壟斷法律約束，英超只能將電視版權按照3年合同期進行販售，這一直被英超CEO斯庫德摩爾引以為憾。2008年11月，他曾在倫敦對記者表示，“無法簽署更長時限的電視版權合同，是英超的商業經營風險高于美國四大職業體育聯盟的重要因素。”

　　除英鎊匯價下跌外，過高的球員薪金也大大提升了英超的經營成本——球員薪金已超過英超所有俱樂部整體收入的60%，以往公認的安全線為50%，現在只有曼聯和阿森納能接近這個水準。此外，新球場的累計成本也讓不少俱樂部難以為繼，利物浦、埃弗頓、切爾西等都受困新球場計劃，阿森納則要面對25年償還新球場2.3億英鎊貸款的壓力。因此，新電視版權的價格成為維系英超未來繁榮的一條生命線。

　　傳統開路電視幾乎肯定不會參加新版權競爭。BBC和ITV過去兩年都在經濟嚴冬中裁員，ITV為支付足總杯和英格蘭隊賽事4.75億英鎊的版權，連F1都已放棄。BBC拿下F1后，已經行無余力。以至于牛津劍橋的傳統春季賽艇電視版權，至今無人問津。

　　不過，Setanta倒是給了英超一些信心。這家新進入英國電視市場的收費網絡，通過英超版權得到了150萬付費用戶，而且目前的新3年英超合同能讓他們運營持平。對于長期獨霸英超版權的天空而言，英超是他們存在的根本——過去16年，由于英超版權的控制，天空在英國的付費用戶數量達到了900多萬，考慮到大部分是家庭用戶，這在一個6060萬人口的國家，簡直是一個接近飽和的數字。潛在的競價黑馬不多，據分析，也許會包括近年來在英國有所動作的美國電視網絡ESPN。