中青報·中青網記者 李梓昂 郭劍

　　北京時間12月5日晚，2026年夏天在美國、加拿大和墨西哥舉辦的第23屆國際足聯世界杯(以下簡稱“2026世界杯”)將在主辦地美國華盛頓舉行抽簽儀式，屆時“擴軍”后的48支球隊將正式落位至12個小組當中，爭奪32個淘汰賽席位——這屆注定不平凡的美加墨世界杯，即將從抽簽這一刻緩緩拉開帷幕。

　　“擴軍”是這屆世界杯最核心的關鍵詞。隨著2026世界杯正賽增加到48支球隊，自1998年沿用至今的“世界杯32隊正賽體系”正式成為歷史。按照新規，48個正賽名額在六大洲之間被重新分配，擁有最多世界杯正賽名額的歐洲從原先的13個名額增至16個，亞洲球隊名額從過去的4.5個名額增加至8個(另有附加賽名額)，非洲擁有9個直接席位，傳統足球強勢地區南美洲擁有6個席位，中北美與加勒比地區除東道主三國外共有3個席位，大洋洲也首次擁有1個穩定席位，再加上2個洲際附加賽名額，全球更多區域、更多國家首次擁有了“直通”世界杯的可能。

　　“擴軍”并未降低世界杯預選賽競爭的激烈程度，尤其在歐洲與南美這兩個長期掌握世界足球“主流敘事”的區域，“擴軍”反而打破了一些球隊的“安全感”——比如歐洲雖然多出3個席位，但預選賽呈現罕見的膠著態勢：截至本周，意大利和丹麥等球迷心目中的“傳統強隊”仍未確定其世界杯正賽參賽資格，需要通過明年3月的附加賽爭奪最后幾張通往“美加墨”的門票。近年來實力不斷上升的蘇格蘭、奧地利、挪威、斯洛文尼亞等“中游球隊”正在持續擠壓傳統強隊的生存空間，歐洲區的整體競爭強度肉眼可見地提升，不少所謂豪門球隊已無“優勢”。

　　南美方面，由阿根廷隊和巴西隊“雙核”主導的整體局面相對穩定，但內部競爭也變得更加尖銳。阿根廷隊奪得2022年世界杯后維持體系穩定，而巴西隊在換帥、年輕化與戰術重建中波動更大。此外烏拉圭隊的“黃金一代”球員正在進入成熟巔峰期，哥倫比亞隊、厄瓜多爾隊在陣容結構與節奏強度上也具備競爭力。

　　相較于歐洲的“動蕩”與南美的“穩定”，“擴軍”帶來的另一重變化更加直接——歷史上從未登上世界杯舞臺的國家，第一次獲得了真正的入場資格。截至目前，烏茲別克斯坦、約旦、佛得角、庫拉索4支隊伍均首次闖入世界杯正賽，成為世界杯擴軍后最具存在感的“新面孔”。

　　在亞洲，烏茲別克斯坦隊是一顆長期的“世界杯遺珠”。從U20到U23，烏茲別克斯坦足球成績不斷實現突破，早已成為中亞足球的代表球隊，但在世界杯預選賽上，他們經歷了多次遺憾，直到今年6月才終于迎來隊史第一張世界杯門票，成為中亞地區首支晉級世界杯正賽的球隊。阿拉伯半島風頭正盛的約旦隊則延續了其闖入2024亞洲杯決賽的勢頭，在世預賽中以穩定表現首次完成“晉級跨越”，成為阿拉伯世界又一支在世界杯正賽舞臺亮相的新軍。

　　來自非洲的佛得角隊則以更具戲劇性的方式完成突破——這個人口不足60萬的島國，憑借在非洲區預選賽的強勢表現，最終在9月的關鍵戰中戰勝傳統強隊喀麥隆，1個月后鎖定其歷史性晉級名額——當時的佛得角成為世界杯歷史上代表非洲的人口最少的參賽國。更戲劇性的場面還在后面：在加勒比海，11月的中北美區預選賽中，面積僅171平方公里的庫拉索的晉級，迅速“擠掉”佛得角的“世界杯最小國”名號。作為荷蘭王國自治國的庫拉索在足球方面長期耕耘，依托大量英冠、荷甲球員的深厚實力，在中北美預選賽中保持不敗，成功突圍，即將成為有史以來參加世界杯正賽的最小國家。

　　從加勒比海上的袖珍小島，到撒哈拉沙漠的外海群島；從地中海旁的沙漠綠洲，到中亞草原廣闊的白金之國，這些世界杯首秀球隊來自不同的文化和地理區域，擁有截然不同的足球生態與根基，他們的出現既是世界杯在“地理”意義上的擴展，也是“足球全球化”的重要體現。從他們的陣容與故事中球迷可以看到，“小國”晉級并非偶然，而是多年青訓積累、海外人才回流、區域競賽體系成熟的結果。

　　國際足聯主席因凡蒂諾曾表示：“擴大世界杯參賽隊數的目的，是讓更多國家隊有機會站在世界杯舞臺上，‘讓足球的熱情能夠傳播到那些還沒有機會參賽的地方’。”在2026世界杯這個更開放的足球體系中，曾經被拒之門外的地區，第一次真正擁有在世界杯主舞臺中講述屬于自己足球故事的可能。4支世界杯“新軍”的集體首秀，使世界杯賽場呈現出了從未有過的多樣性，也成為本屆世界杯紛繁多樣的“變化點”。

　　擴軍后的新賽制也進一步為2026世界杯的不確定性“加碼”。按照新規，本屆世界杯小組賽有多達12個小組，每組4支球隊，小組前兩名直接出線晉級淘汰賽，另有8支成績最好的小組第3名球隊也能晉級淘汰賽。在這一規則下，各支球隊進入淘汰賽的門檻被大幅拉低，這也將讓更多“非傳統強隊”有機會首次邁入世界杯淘汰賽的舞臺。

　　不可否認的是，在多支新軍入場、淘汰賽“48進32”的條件下，本屆世界杯小組賽階段的懸念可能有所下降，部分隊伍的晉級曲線也可能由“場場生死局”的陡峭變得相對平緩，但世界杯從來不是單純的“強隊錦標賽”，其真正令人心潮澎湃的，正是冷門、黑馬、突圍與足球領域的跨文化碰撞。過去20多年間“豪門球隊提前出局”“衛冕冠軍未能出線”的戲碼，在新賽制下或許更加少見，但“黑馬”走得更遠的概率，也將比以往任何一屆世界杯更高。“擴軍”帶來的，是更多地域參與、體會世界杯的可能，也是足球從傳統“核心地帶”向更多區域延伸的結果。

　　11月26日，國際足聯正式公布了2026美加墨世界杯參賽球隊分檔情況，東道主美國隊、加拿大隊、墨西哥隊進入第一檔，其余39支已經確認晉級本屆世界杯決賽圈的隊伍，以國際足聯最新一期男足國家隊世界排名為依據分為4個檔次。

　　為了緩解很多球迷觀眾擔憂的“平淡”，本屆世界杯還將首次采取“網球大滿貫式”種子分配。根據最新排名，位列世界前四的西班牙、阿根廷、法國和英格蘭將在決賽階段比賽中被分成不同“半區”——效仿網球四大滿貫比賽中種子選手各守不同半區，當該4支球隊分別獲得小組頭名時，西班牙不會在“可能的”決賽之前就與阿根廷交鋒，抑或是英格蘭與法國提前交手，以期最大程度將比賽的懸念和戲劇性保持到決賽來臨那一刻。

　　抽簽日即將到來，2026美加墨世界杯的輪廓變得更加清晰。無論最終抽簽結果如何，這屆共有48支球隊參加正賽的世界杯都昭示著國際足球新篇章的到來：已經在世界杯歷史上寫下輝煌篇章的“強隊”，會在新的賽制下繼續捍衛自己的位置；而首次晉級的“新球隊”，則將在國際足球的最大舞臺上完成第一次呈現。經驗與未知、傳統與新軍將在2026年的夏天相遇，從美加墨開始書寫屬于新時代的足球故事。