據美國每日太空網報道，哈勃太空望遠鏡日前拍攝到銀河系內一個罕見的美麗行星狀星云NGC2818，它隱藏在一個距離地球1萬光年羅盤星座的恒星團內部。這張精美的圖片是由哈勃太空望遠鏡廣角行星2號相機于2008年11月份拍攝的，其彩色部分分別代表著該星云的噴射釋放物質，它們共同組成細絲狀漩渦結構，其中紅色部分代表氮氣、綠色部分代表氫氣、藍色部分代表氧氣。

　　行星狀星云NGC2818包含著類似太陽恒星的外層區(qū)域，這樣的恒星在其生命最后階段將分散釋放到宇宙星際之間。當恒星消耗盡其內核的核反應之后，行星狀星云中發(fā)亮的氣態(tài)物質將逐漸消失。由于它位于銀河系內疏散星團NGC2818A中，因此天文學家通過掌握該恒星簇的信息，能夠很容易地確定該行星狀星云的年齡和距離。天文學家推測該行星狀星云所在的疏散星團非常古老，估計已存在了近1億年。而且，NGC 2818熾熱的恒星內核殘骸最終在數十億年里將冷卻變成一顆白矮星。我們的太陽也將經歷類似的演變，但這將是未來50億年之后或更久遠的事情。