據日本共同社報道，日本漢字能力檢定協會12日在京都清水寺宣布，“變”字被選為最能象征2008年世態的漢字。征集活動中共收到111208件投稿，其中6031件選擇了“變”，所占比例為5.4%。選擇“變”的理由包括日本首相短期內換人、提倡“變革”的奧巴馬當選美國下任總統、全球金融形勢動蕩不安等。“金”和“落”分列二三位。

　　此前入選漢字

　　2007年：“偽”

　　解讀：主要是因為當年日本爆出多起知名食品公司造假丑聞，讓民眾非常感嘆

　　2006年：“命”

　　解讀：當年，日皇明仁的次子秋筱宮生子，另外發生多起意外致死的事故

　　2005年：“愛”

　　解讀：首先，小公主愛子成了日報、周刊踴躍報道的對象。其次，皇室大公主清子下嫁平民，也被認為是愛的表現。

　　2004年：“災”

　　解讀：2004年，日本頻遭臺風襲擊，酷暑天數創紀錄，還發生了新潟大地震

　　2003年：“虎”

　　解讀：職業棒球比賽上，阪神虎隊時隔18年首次奪冠，從全國收集到的約8.7萬張投票中20%投的是“虎”