北京地鐵始建于1965年7月1日，1969年10月1日第一條地鐵線路建成通車，使北京成為中國第一個擁有地鐵的城市。

　　在1950年代末期中國與蘇聯的關系惡化后，中國開始規劃在北京、沈陽、上海三座重要城市修建地鐵，以作為平戰結合的戰備防御手段。北京地鐵首先開工，一期工程于1965年7月1日開工建設，其線路沿長安街與北京城墻南緣自西向東貫穿北京市區，連接西山的衛戍部隊駐地和北京站，采用明挖填埋法施工。全長23.6公里，設17座車站和一座車輛段(古城車輛段)，1969年10月1日建成通車。根據規劃，北京地鐵在戰時可以每天運送5個陸軍整編師的兵力自西山運至北京市區。沈陽和上海的地鐵計劃，后來都耽擱下來。

　　由于屬于戰備工程，北京地鐵在通車后很長時間內不對公眾開放，需憑介紹信參觀及乘坐。

　　圖：1965年7月1日，國家領導人朱德、鄧小平、彭真、李先念等同志參加北京地鐵的開工典禮。